Роза для короля

– Могу поклясться Древом.

– Нет необходимости… – задумчиво протянула Тео.

«И пророчество нашлось до того, как вопрос об их использовании вообще встал на совете магов… Занятно».

– Причем Винес твердит, что поначалу не понял истинного смысла этих слов, – добавил жрец. – Но потом ему приснился сон, в котором открылось правильное толкование.

«Ну да, Белые ошиблись с претендентом на роль глашатая Возвращения, он оказался слишком туп; и им пришлось носом жреца тыкать в пророчество, являясь ночью с красочными иллюзиями в его спальню…».

– А «Вернувшиеся» это…? – приняв заинтригованный вид, уточнила Тео.

– Маги, конечно. – Жрец выжидающе глядел на Тео.

Она изобразила удивление:

– Ну надо же…

– Тео… мы знаем друг друга вот уже… сколько лет?

– Около сорока… или пятидесяти? – Тео слабо улыбнулась и, не выдержав, отвела взгляд. – Ладно, ладно… я знаю об этом.

– Так это правда… – ошеломленно выдохнул Клопстофер.

– А ты что, не верил?

– Брат Винес ранее выказывал… слишком сильную любовь к власти и всегда жаждал внимания, – поджал губы жрец.

– А, понятно. Ты думал, что он таким образом цену себе набивает во время раскола… – увидев, что у Клопстофера глаза постепенно загораются пламенем любознательности, Тео вскинула руки: – Я подробностей не знаю, честно. Но это правда – маги собираются вернуться. И про «беды», к сожалению, тоже правда. Это повлияет на твое решение об уходе?

Жрец задумался. Долил себе чаю. Пока он размышлял, Тео успела съесть еще парочку печений и нарисовать на куске бумаги местоположение Органта.

– Нет… пожалуй, нет. Это даже укрепит меня в том, что Древу тут не место. Раз маги возвращаются, они смогут взять на себя заботы о городах и людях в них, и они способны противостоять Стрелкам…

– Лиам. Не ради того, чтобы отговорить тебя от выбранного пути, но ради нашей дружбы, скажу: магам будет хватать других проблем… И со Стрелками они связываться не будут, разве что те сами на рожон полезут.

– Что же, – Клопстофер выпрямился и с достоинством посмотрел на Тео. – Значит, так тому и быть. А почему ты говоришь «они», а не «мы»?

Тео чуть не дала сама себе затрещину. Не вовремя она расслабилась… Перед ней опытный жрец, а не желторотый Гринер… хотя, учитывая успехи последнего, и он оговорку бы заметил.

– У нас… тоже в некотором роде раскол, – призналась магичка.

– И на чьей ты стороне?

– На своей… – мрачно ответила Тео.

Клопстофер поднялся, подошел и положил руки ей на плечи:

– Знай, я тоже на твоей стороне. В эти страшные и трудные времена рушатся все союзы и теряют смысл все связи, кроме дружбы, проверенной временем.

Тео, расчувствовавшись, прижалась щекой к холодным пальцам старика.

– Спасибо, Лиам… Ты меня знаешь, я всегда, всем сердцем стремилась лишь к тому, чтобы…

– Не нужно слов, девочка моя…

В этот раз она его не поправила. Клопстофер провел рукой по глазам, сделав вид, что трет их потому что устал, но Тео заметила слезы. Она и сама готова была расплакаться. Откровенно говоря, она не ожидала от себя такой реакции, но… видимо, ей настолько было важно знать, что ее поддерживают, что она не одна…

– Кхм. Ладно. – Жрец сел за стол и перешел к деловой части беседы, хотя говорил по-прежнему теплым тоном: – Чем я могу тебе помочь?

Тео постаралась собраться. И ей это удалось.

– Были слухи о Копье Молний?

– Были. И один другого невероятнее, так что я… неужели и это правда?

– Да. Я привезла кое-что… другой артефакт. Он поможет сломить это Копье, но владеть им должен король… правитель. Этот волшебный предмет находился далеко на севере, и у нас не было времени организовывать поход короля за ним, во всем блеске и великолепии…

– Тебе нужно, чтобы Его Величество получил этот предмет при свидетелях… лучше – при большом стечении народа и желательно, при участии служителей Древа?

Тео улыбнулась.

– Ты просто поразительно точно ухватил суть, Лиам. И да, пока не забыла, еще кое-что, не об артефакте… я пришлю к тебе человека с письмом, если сможешь, перед отъездом приставь его к… да хотя бы к этому Винесу. Это хороший человек. И умный. Даже слишком…

– Я постараюсь. Не знаю, примет ли Винес от меня такой «подарок» – не то чтобы мы с ним были на ножах, но я не выказывал энтузиазма по поводу его идей. Если не выйдет, рекомендую его Алану, это второй жрец Малой Ветви. Насчет артефакта… я думаю, подойдет завтрашняя церемония.

«Так вот почему такое оживление в городе», – подумала Тео. – «Праздник Зимы завтра. Я запуталась в числах… неужели уже середина ноября?»

– Я подумаю, как все это устроить, зайди вечером и мы все обсудим. Конечно, как Старший Жрец, я осуждаю обман, но не тогда, когда он служит благим целям. – Клопстофер хитро улыбнулся.

Тео поднялась.

– Я не уверена, что этот артефакт пригодится. Лучше б не пригодился… Как бы это подло не звучало по отношению к жителям столицы Лиона, будем надеяться, что Копье израсходует свою силу, когда Лионель будет брать штурмом Турен.

– Как… Ты не знаешь?

– Не знаю что?

– Я услышал это от надежного источника… собственно, от твоего источника, Ферфакса… Лионель не штурмовал Турен. Город сдался ему без боя, едва он подошел.