Роза для короля

В свой первый раз Гринер не мог в полной мере насладиться полетом на драконе – он был зол, устал и почти сразу же уснул. Но теперь… У него дух захватило, когда земля стремительно рухнула куда-то вниз и горло обожгло ледяным воздухом. От дракона шел жар, и его хватало лишь для того, чтобы не отморозить себе задницу; а вот легкие юноши перехватило. Он старался дышать носом, но первые несколько минут его все равно бил озноб.

– Скоро привыкнешь! – прокричал Дерек, усевшийся сзади, через одно острие гребня от Гринера. – Будем нагонять бурю сверху, так надежнее!

Драконица быстро набрала высоту и не удержавшись, сделала круг над лагерем вердлендцев. Видимо, посчитала, что риска нет, – любой, посмотревший на небо в этот момент, решил бы, что над ними пролетает крупный орел. И довольно низко… Хотя на самом деле это был длиннющий дракон, и довольно высоко.

– Йи-и-и-ха-а-а! – Гринер тоже решил дать себе волю. Ветер трепал волосы, нос превратился в ледышку, но он чувствовал, что почти счастлив. – А на разведку она тоже так летает?! – Спросил он у Дерека.

– Шутишь! – заорал в ответ маг. – Тогда бы у нас запасов почти не осталось! Она перед и после превращения столько жрет!

Откуда-то спереди донесся укоризненный рык.

Расстояние, которое армия должна была преодолеть за несколько дней, маги на драконе пролетели за час. Гринер, хоть мозги и грозили отмерзнуть, все же смог подумать пару мыслей, пока летел. Первой было: «Жаль, что только Тео может так превращаться… Здорово было б, если б мы перенесли наших воинов ближе к неприятелю… а то и вовсе сражались бы, паря в небе…». А второй: «Интересно, если я упаду, когда пальцы совсем перестанут чувствовать, она успеет меня подхватить?».

Здесь наверху, ветер дул прямо таки с ураганной силой. Драконица раскрыла крылья в полную ширь и зависла в воздухе, лишь слегка покачиваясь.

– Давай, – прогудела она.

Дерек похлопал Гринера по плечу и наклонился вперед, стараясь перекричать свист ветра:

– Нагревай воздух, слоями, как пирог! А потом…

Гринер и маги вернулись в лагерь поздно вечером. Никто не бегал по округе с факелами, выкрикивая их имена и заламывая руки; не ждал с укоризной у входа в палатку… Гринер даже обиделся немного на тех вояк, что учили его бою, но потом подумал, что они наверняка решили, что он занят с королем.

«А эти расфуфыренные парни подумали, что я опять с солдатами. Удобно-то как…», – подумал Гринер, вваливаясь в палатку «разведчиков».

– Вам надо выпить чего-нибудь горячего. – Заявила Тео, глядя как обессилено падают на кровать мужчины. Она единственная не стучала зубами от холода, что было неудивительно. – Предложила бы вам раздеться и залезть голышом под одеяло, чтобы согреть друг друга, но боюсь, Гринера кондрашка хватит… Питье сейчас сделаю.

Честно говоря, ее ученик был готов к чему угодно, лишь бы кусок льда, в который превратилось его тело, подал бы хоть какие-то признаки жизни.

Через часок-другой Дерек и Гринер оттаяли и даже нашли в себе силы поздравить себя с удачным магическим действом. Буря удалась на славу и пошла именно туда, куда надо. Тео даже высказала опасение, что они перестарались и буря засыплет вражеское войско с головой, впрочем, сразу признала, что ничуть не расстроится, случись такое.

– Останется только откопать Лионеля и расколошматить его на кусочки, – ощерилась она. – И Кендрика заодно.

Гринер в тепле разомлел и никак не отреагировал на данное заявление. Веки его тяжелели с каждой секундой. Последнее, что он услышал – как Дерек спрашивал у Тео что-то про Ольсена… Затем он заснул.

Многоугольная комната его сна претерпела какие-то изменения, но он никак не мог уловить, какие именно. Вертелся так и эдак, разглядывал окна, в которых клубился туман, но… ничего. Решив не забивать себе голову лишними проблемами, он уселся в кресло и принялся ждать.

Кендрик появился не сразу, и выглядел уставшим.

– Привет тебе, мой сонный ученик, – поздоровался он. – И, говоря «сонный», я имею в виду не то, что ты плохо спишь. Наоборот, хорошо.

Гринер улыбнулся.

– О чем будет сегодняшний урок?

– О, гляжу, ты бодр и радостен… и полон желания напитаться знанием, как губка… – Кендрик задумчиво провел рукой по подбородку. – А о чем ты хотел бы узнать?

– Расскажите мне… о превращениях, – попросил Гринер.

– Интересная тема, – признал маг. – Но и сложная тоже. Уверен?

Юноша кивнул.

– В таком случае… Знаешь ли ты, что за всю историю магов лишь двое из них действительно могли превращаться?

– А как же… – Гринер напряг память. – Дольф и его волки, и был еще маг-дельфин, и маги-медведи…

– Иллюзии. – Провел по воздуху рукой Кендрик, отметая слова ученика. – И жалкие попытки, выдаваемые за результаты… Лучше я расскажу не об неудачниках, а о тех, кто смог перевоплотиться полностью… Первый маг, сделавший это, жил очень давно… Оннар Молчаливый – слыхал? Или читал?

Гринер помотал головой.