Роза для короля

– Мог превратиться в медведя. Причем потратил на эти умения почти всю свою жизнь. Неэффективно. Но он был первым и доказал, что это в принципе возможно… ведь, чтобы превратиться… надо действительно стать зверем, нужно годы изучать его. Строение, повадки, внутреннюю суть… А потом научиться перекраивать свое тело по его подобию. Второй маг… тут веселее. – Кендрик оживился. – Его звали Сельф, он был Серым. Слышал?

– Ага. – Гринер некоторое время мучился выбором – что хуже, выдать свое знание или показаться дураком? Но потом решил, что подозрений его ответ не вызовет.

– Славно. Сельф был уникальным магом. Он умел превращаться в пуму, орла и волка, и при этом был еще мастером артефактов, заметь. Ну и еще многое мог… Поговаривали, что он оставил записи после себя, но никто их так и не нашел. Так что его умение ушло вместе с ним. А жаль… Я вот за передачу знаний, а ты?

Юноша закивал. Еще бы…

– А…

– Преобразование себя, своего тела… да и духа… – Кендрик не замечал Гринера, целиком погрузившись в собственные мысли. – Это очень высокое мастерство, ученик. О чем еще хотел спросить?

Гринер не совсем понял, к чему был этот монолог, если толком ему ничего не объяснили, но решил не привередничать. Задумался, выбирая, что еще ему интересно, – и можно! – спросить у Кендрика. Тот мимоходом спросил:

– А почему ты не станешь королем?

– Долго объяснять придется, все уже привыкли, да и Тео… – начал Гринер и осекся. Да, такое исправить прикушенным языком или придурочной улыбкой было нельзя.

– Ну, ну, продолжай, – подбодрил его Кендрик. – Раз уж начал.

– А Вы… знаете?

– Я многое знаю. Но не все. Например, не знаю, почему ты все же не станешь королем, хотя по всем признакам должен был бы им стать, – намекнул маг.

«Снявши голову, по волосам не плачут», – вспомнил Гринер народную пословицу.

– Я уже сказал… все так как есть, и изменить ничего нельзя.

– Так ли уж нельзя? – Кендрик выглядел спокойным. – Я не имею в виду свержение Дориана, но если с ним что-нибудь, упаси Боги, случится…

– Это проверка? – понял Гринер. – Если так, то вы зря стараетесь.

– Да, пожалуй, проверка, – протянул маг задумчиво. – Но в ней существенно не то, как «сложилось», а то, хочешь ли этого ты.

– Иногда – да. – Признался Гринер. – Вернее, раньше хотел, когда… Не столь уж важно, чей я сын, важно – кто я сам по себе. Вот.

Кендрик кивнул, будто понял даже больше, чем хотел сказать Гринер.

– Ладно, ученик. Тебе пора обратно. На сегодня, пожалуй, все – у меня много дел.

«Ага, буря», – подумал Гринер и немного устыдился. Заулыбался:

– Вы идите, а я тут еще посмотрю…

Когда Кендрик исчез, Гринер заглянул во все окна, что были открыты, в надежде, что увидит ближайшее будущее. Это было бы очень кстати… Но, к несчастью, в первом окне шумел зеленый лес, во втором опять была пустыня, а третье пугало чернотой и холодом, идущим оттуда. Юноша досадливо хмыкнул и пожелал проснуться, чтобы затем снова заснуть, но уже без магических комнат.

Два дня спустя войско стало лагерем на краю леса. Разбили палатки, зажгли костры… Патрули отправились в глубину леса. Утром сонный Гринер (предыдущей ночью ему снились кошмары, один другого страшнее), пожертвовав временем завтрака, отправился искать Тео. Он не сразу заметил, что молодые шевалье носятся туда-сюда с раскрасневшимися лицами. Он поймал одного из них за рукав куртки и спросил:

– А куда это все?

Парень посмотрел на него свысока:

– Скоро наступление.

Отпустив явно тяготящегося такой непритязательной компанией сверстника, Гринер опешил – что, уже? А как же… барабаны, знамена, рога, в конце концов… Не зная, куда бежать, он сначала потоптался на месте, потом быстрым шагом направился к знакомым воинам. Затем сообразил, что лучше будет, если он пойдет к королю, и, желательно – вооружится.

Пока он метался, его заметила Тео. Подбежала, легонько ткнула в плечо:

– Оруженосец Его Величества, где тебя демоны носят? В шатре обсуждают предстоящий бой.

Она хмурилась в нетерпении. Гринер послушно побежал к королевскому шатру, ворвавшись туда, заработал пару мрачных взглядов, потому что умудрился, входя, опрокинуть чей-то щит, прислоненный к стулу. Разговоры на время прекратились. Юноша занял положенное место за спиной короля и принял позу каменного истукана.

– Я говорил о том, что Ваше Величество поступает неразумно… пока нас не прервали.

Гринер знал этого бородача, видел не раз на военных советах. Келмворт. Пожалуй, только у него хватало злости или же панибратства, чтобы опускаться до упоминания такой мелкой сошки, как оруженосец, пусть даже косвенно. Остальные сделали вид, что щит опрокинул ветер.

– Вам не кажется, барон, что слово «неразумно» вряд ли применимо к королевской особе, – сухо заметил Дориан.

Барон тут же извинился.

– Повторяю, – продолжил король, – я во главе своей конницы возглавлю наступление в центр вражеского войска. Если кому-то так уж необходимо знать причину… Все вы слышали о Копье. Если я не остановлю его, на этих равнинах поляжет большая часть нашей армии, если не вся. Это последнее слово.