Роза для короля

Будь воля Тео, они вообще на дорогу не вышли бы. Она пролегала между двумя возвышенностями, и ливнем нанесло сверху листья, ветки, грязь… Удобно оставлять преследователям – если они все-таки будут, – следы, ясно показывающие, куда магичка с бардом направились. Но Рик отказался идти напрямую – сказал, что помнит поворот к развалинам, но только от дороги. Если это была хитрость, чтобы затащить Тео в грязь, такую глубокую, что она норовила затечь в сапоги, то она не удалась: Тео шла не по самой дороге, а вдоль нее. Бард держался неподалеку, и, судя по его осторожности, тоже избегал ступать на мокрую землю. Он, как и Тео, двигался скачками, но на дорогу поглядывал, чтобы не пропустить приметного камня.

Наконец они свернули в лес. Солнце, словно стремясь наверстать упущенное, светило мягко, но сильно; парило так, что Тео сняла куртку. Пели птицы, и бард, видимо, переняв их хорошее настроение, тоже принялся насвистывать какую-то песенку.

Магичка не знала, что и думать. Шестое чувство говорило ей, что Рик зачем-то нужен. Но осторожность, пришедшая с опытом интриг и подковерной борьбы с Орденом последний десяток лет, заставляли ее рассматривать каждый поступок, каждый жест барда, как несущий какой-то смысл. Почему он увязался за ней? Неужели не смог бы придумать, что сказать о ее пропаже Лионелю и Фишеру? Что-то было не так, но Тео слишком устала, чтобы думать сейчас – совет, «прыжки» туда-сюда, молния… Она не уверена была даже в том, что сможет «пробить» портал домой.

Они все шли и шли. Рик попытался было завести разговор о красотах природы, но Тео отвечала односложно, и он оставил намерение то ли сдружиться, то ли развеселить ее. Часа через три небо снова потемнело, но погода смилостивилась над ними – тучи нависали над головой, но дождь идти пока не собирался. Тео поблагодарила Древо, а заодно и местного бога Утера – ведь они шли под гору, и, если бы снова начался ливень, пришлось бы останавливаться.

Они сделали небольшой привал, перекусили куском хлеба, который запасливый бард припрятал еще с обеда, выпили по глотку вина и продолжили путь. Стемнело, учитывая затянутое тучами небо, рано. По словам Рика, идти осталось совсем немного.

– Помню эту лощину, – сообщил он, пыхтя. Взобравшись на толстый ствол перегородившего путь дерева, он вцепился в ветку – мокрая кора была довольно скользкой. – Нам по ней вперед до упора, потом подъем. Потом… часа два ходу, и мы на месте. Слушай, а какого-нибудь факела ты не взяла случаем?

– Нет. – Тео воспользовалась остановкой, чтобы закурить и оглядеться. Бард был похож на заморыша – грязный, лохматый. Да и сама она наверняка не лучше выглядит. К холоду, пробирающему до костей, она уже привыкла…

Лютню бард завернул в запасную одежду, потом в одеяло и только потом положил в мешок – и всю дорогу трясся над ней, тщательно следя, чтобы внутрь мешка не попала влага. Сейчас он соскользнул с дерева и в который раз полез проверять, не намокло ли его сокровище.

– И я не взял, – сокрушенно вздохнул Рик, щупая лютню. – А, может, ты магически сможешь осветить нам дорогу?

Тео прикинула – они отошли уже довольно далеко, и простой проверкой ее не засечь, хоть иллюзорную весну устраивай, развешивая на деревьях мерцающие цветы и фонарики. А то, что Рик узнает об этой ее способности… пусть узнает. Ломать ноги она не намерена.

– Смогу, – коротко ответила она. – Пошли.

Она ждала до последнего, ловя взглядом алое закатное солнце в прорехах облаков на западе. Когда бард, выругавшись, споткнулся в третий раз, она пожалела инструмент, который мог пострадать, упади Рик неловко – и зажгла над ладонью светящийся голубым светом шарик. Тусклым светом, но этого хватало, чтобы видеть, куда ставишь ноги.

Однако бард был впечатлен.

– Ух ты! – сказал он, подобравшись поближе. – А если я в него палец засуну, обожгусь?

– Нет, – Тео не выдержала и улыбнулась. Лицо у Рика было как у ребенка. Бард с опаской провел ладонью вдоль шарика.

– Холодный… ярче можешь?

– Могу, но пока это без надобности. – Тео двинулась вперед, поудобнее сдвинув лямки мешка. – И так дойдем… если, конечно, ты сказал правду и тво… твое место перемещения недалеко.

– Честное слово… – Рик пошел следом. – А почему ты второй раз уже запинаешься, когда говоришь про это место?

– От тебя ничего не скроется, – проворчала Тео. Может, ей вообще лучше молчать рядом с этим прохвостом, запоминающим каждую фразу? – Просто мы называем эти места по-своему. Дверьми. Или порталами.

– Портал ведь арахандское слово, да?

– Тьфу ты, – только и сказала Тео, напоминая себе, что Рик все же противник, умный и опасный, а не ученик какой-нибудь. Теперь иди и думай, какие выводы он сделал на основе всего пары слов.

Они шли, Тео корила себя за излишнюю доверчивость и жалела, что после Совета уже так просто не попросишь Уэйна почистить память назойливому шпиону. Внезапно Рик, пыхтевший сзади, фыркнул:

– Это побочные явления твоей магии?

– Что? – Тео остановилась и оглянулась.

– Вон, – показал рукой назад бард. – Наши следы светятся.

С минуту Тео стояла, нахмурясь, а потом грязно выругалась.