Роза и кинжал

– Конечно же, он все знает, – ни секунды не колеблясь, парировала Деспина. – Это тебе стоит освежить память. Я же говорила, что вышла замуж. Ребенок – вполне естественное следствие брака.

«Снова ложь», – вздохнула про себя Шахразада, вслух же произнесла:

– В самом деле? – Затем сделала глоток вина, стараясь взять себя в руки. – И как же, позволь поинтересоваться, ты поступила с предполагаемым мужем? Утопила в море, когда он стал не нужен?

– Вовсе нет. – Глаза Деспины сверкнули. – Оставила в надежном месте, где он не будет доставлять мне неудобств.

– Значит, ты захватила беднягу-мужа с собой? – Шахразада едва удержалась, чтобы не усмехнуться.

– Конечно.

– Интересно, какой глупец согласился за тобой последовать?

– Самый лучший в мире. Тот, который предпочитает держать язык за зубами.

– Когда ты уже прекратишь лгать? – процедила Шахразада, после чего подчеркнуто перевела внимание на султана: – Мой господин, ведомо ли вам, что отцом вашего внука будет…

– Телохранитель халифа, – закончила вместо нее Деспина и медленно улыбнулась.

Шахразада моргнула. Еще раз. Затем со стуком опустила кубок на стол и воскликнула:

– Что?!

Рядом, точно из воздуха, соткалась пара стражей.

– Викрам Сингх – отец ребенка, разве ты не знала? – с язвительной усмешкой заявила предательница. – Видимо, мне лишь показалось, что вы в хороших отношениях.

«Воин здесь? – пронеслась в сознании мысль. – Я думала, он погиб во время разгула стихий».

Второй раз за вечер утратив дар речи, Шахразада ошарашенно таращилась на бывшую служанку, пытаясь уложить в голове все увиденное и услышанное, объединить с тем, что было ранее известно.

Нет, невозможно. Нельзя верить отъявленной лгунье.

– Спешу сообщить, что Викрам находится в безопасности, – добавила довольная произведенным эффектом собеседница. – Вернее, в максимально безопасном положении, учитывая обстоятельства.

– Что ты сделала с Воином? – набросилась на нее Шахразада, на время позабыв о других насущных вопросах.

Справа тихо вздохнул Джахандар, явно намекая дочери замолчать.

– Отец? – Деспина перевела взгляд на благодушного, как съевший канарейку кот, Селима.

– Любимый телохранитель моего дражайшего племянника сейчас пребывает именно там, где должен, – в месте, предназначенном для людей, которые чрезмерно интересуются не касающимися их делами, – после долгой, задумчивой паузы медленно отозвался тот, будто подбирая каждое слово.

– И что же это за дела? – яростным шепотом осведомилась Шахразада.

– Мужу моей дочери следует больше волноваться о собственной семье, а не о твоей, согласна?

– Прошу меня простить, дядюшка Селим. Мне казалось, что мы все здесь родственники.

– Нет. – Еще одна пауза. – Это не так.

Джахандар снова тихо вздохнул. И снова Шахразада проигнорировала намек. Она вцепилась в шелковую ткань подушки и сумела почти спокойно выговорить:

– Значит, с любезностями покончено. Что вы намереваетесь сделать со мной?

– А ты как считаешь, что следует сделать? – Селим с любопытством подался вперед и поставил локти на позолоченный край стола.

– Зависит от того, как поступит Халид, по вашему мнению, – парировала Шахразада.

– Полагаю, он явится за тобой.

– И как вы думаете, что именно тогда случится? Помимо вашего полного уничтожения?

– Отец… – вмешалась в разговор Ясмин, впервые посмотрев в глаза Шахразаде.

– Я ожидаю, – не удостоив дочь даже взглядом, продолжил Селим, – что твой трусливый муж наконец осмелится сделать то, на что не решался несколько лет: как положено, встретиться с моей армией в пустыне и сразиться, чтобы выяснить, кто достоин править этими землями.

Несмотря на вспыхнувший в сердце страх от понимания, что Халид пока не собрал достаточного войска, Шахразада не сумела удержаться и презрительно фыркнула.

– Мой муж просто не знает, что такое трусость. И никогда не склонится перед вами, как бы вам того ни хотелось. Только глупец может думать, что это все окажется настолько легко.

Джахандар вжал голову в плечи, словно готовясь к следующему удару.

Шахразада невольно посмотрела на громко выдохнувшую Ясмин и поймала ее предупреждающий взгляд, в котором промелькнула тень сочувствия.

– Легко? – переспросил Селим и разразился язвительным смехом. – Ты считаешь, это было легко? Да я годами готовил план, годами наблюдал за хмурым мальчишкой, перечившим каждому моему слову. Годами смотрел, как он раз за разом отвергал мою дочь! – Султан ударил по столу кулаком. – Единственная причина, почему его не называют ублюдком, кроется в необычайном сходстве с покойным халифом.

– А еще вы его боитесь, – проигнорировав еще один предупреждающий взгляд от Ясмин, процедила Шахразада.

Джахандар схватил ее за запястье под столом.

– Я никогда не боялся этого мальчишки, – с потемневшим от злости лицом выпалил Селим.

– Вижу, вы такой же презренный обманщик, как и ваша дочь, – улыбнулась Шахразада.

– Хватит! – воскликнул Джахандар, который наконец решился вмешаться в разговор.

Только для того, чтобы принять сторону врага.

– Баба́, прошу, замолчи.

– Дочка, ты ослушалась меня…