Роза и крест

Внезапно воцарившаяся тишина подействовала на Мирослава отрезвляюще. Он тряхнул мокрыми волосами, провел ладонью по лицу, утирая дождевые капли, и прислушался. Иштар была все еще на этом этаже, он слышал слабый шорох ее медленных шагов. Но судя по звукам, она находилась уже совсем близко к лестнице, ведущей вниз.

Погодин решительней двинулся в том же направлении, стараясь ступать как можно мягче и тише. Фонарик на телефоне Мирослав решил не использовать, в противном случае он будет у Иштар как на ладони. Перемещаться придется без света, благо глаза уже привыкли к сумраку, и он хорошо различал силуэты окружающих его руин. Чтобы добраться до лестницы, ему придется пройти вперед вдоль полуразрушенной стены, обогнуть ее, преодолеть импровизированную галерею, вдоль которой выставлены картины. Мирослав двигался достаточно быстро, стараясь улавливать малейшие шорохи. В районе ступеней отчетливо хрустнуло стекло. Иштар уже спускается вниз, понял Погодин и ускорил шаг.

Приблизившись к лестнице, он на мгновенье замер. У Иштар было два варианта: либо стремглав броситься прочь из дома и затеряться в лесополосе, либо затаиться на одном из этажей. Соответственно Мирослав должен принять решение: скорей покинуть здание и пуститься в преследование, либо, прислушиваясь к тишине, искать ее внутри. Он выбрал второе, хотя бы потому, что, если бы Иштар торопилась к выходу, он бы слышал ее шаги, но было тихо. Не может ведь она передвигаться совершенно бесшумно.

Мирослав спустился на один пролет и замер, вглядываясь во тьму. Он различал вокруг пустое пространство, растворявшееся в темноте углублений и углов помещения, проемы окон, местами поблескивающие на полу битые стекла, очертания изломанных плит. Он ступал по периметру второго этажа, двигаясь к неказистым ветхим ступеням, ведущим вниз.

До лестницы оставалось всего-то пара шагов. Вдруг голова Мирослава резко запрокинулась назад — в его волосы в районе затылка вцепилась рука Иштар. Она запрыгнула ему на спину, обвив ногами торс, и молниеносным движением занесла лезвие над открытой шеей. Погодин рефлекторно, в ту же секунду, перехватил за запястье руку с оружием, сам удивляясь скорости своей реакции, и, нагнувшись вперед, через голову перекинул нападавшую на пол. Та вскочила, отвела левую ногу в сторону, пытаясь восстановить равновесие. Но под ее ногой что-то хрустнуло, она качнулась и кубарем покатилась вниз по ступеням.

Погодин бросился следом. Иштар лежала навзничь распластанной на полу первого этажа. Она была без сознания. Мирослав склонился над ней, взял из ее правой руки то ли опасную бритву, то ли резак, в темноте не разобрать, и сунул предмет в карман. Потом осторожно приподнял рукой ее голову. Затылок оказался горячим и липким. Мирослав провел по нему пальцами второй руки, потом поднес их к лицу и понял: это кровь. В этот момент в кармане зазвонил мобильный. Лишь через несколько секунд Мирослав достал аппарат и посмотрел на дисплей. Звонил Замятин.

XVIII Император и Императрица

Майор никогда не спутал бы этот запах ни с каким другим. Сладковатая, плотная, навязчивая вонь несомненно исходила от гниющей плоти, заполняя собой все пространство дома, порог которого Замятин едва переступил. Стоило майору попасть на территорию, где хозяйствовало тошнотворное дыхание смерти, и запах бесцеремонно стал осваивать его тело, проникая в ноздри, растекаясь чужеродной субстанцией по дыхательным путям, заполняя носоглотку, гортань, трахею.

Он выскочил на улицу, всеми силами сдерживая рвотные позывы. Судя по всему, тело, источающее запах, лежит в доме уже давно и порядком разложилось. Вернуться и найти его Замятину в любом случае придется. Поэтому он несколько раз глубоко вдохнул воздух улицы, который уже утратил свою свежесть, смешиваясь с духом помещения, распространяющимся по двору из открытой входной двери. Майор прикрыл нижнюю часть лица ладонью, понимая, что мера эта бесполезна, и заскочил в дом, будто на пожар.

Источник вони он нашел почти сразу, в гостиной на первом этаже. Хоть Иван Андреевич и имел представление о том, как выглядят давние трупы, ему все же довелось испытать изумление. Причиной тому стал не сам вид гниющей плоти, а то обстоятельство, что тел было два — мужское и женское. Они лежали посреди комнаты, на ковре с длинным пушистым ворсом, примерно в полуметре друг от друга. Пристально изучать останки майор не стал, сделать какие-либо выводы о причинах смерти на этой стадии смогут лишь судмедэксперты, на глаз уже ничего определить нельзя.

Замятин быстрым взглядом оглядел обстановку. На журнальном столике он заметил тонкую трубку радиотелефона и, не мешкая, позвонил на Петровку, вызвал на место группу. Ждать коллег, по самому оптимистичному прогнозу, ему придется не меньше часа. Пока же имеет смысл осмотреть все помещения в доме: а ну как трупов не два, а больше? Однако обошлось без новых сюрпризов. Другие комнаты были пусты.