Роза песков

Фаранд Контеро вовсе не был самодуром или тираном. Он уже имел возможность убедиться в том, что его приемная дочь не только не глупа, но обладает изрядной долей житейской мудрости и практичности. Пожалуй, с ней стоит просто поговорить – похоже, девочка в силу юности еще не понимает, в какую западню они с юным ридганом попали.

Однако, как человек изрядно тертый жизнью, фаранд не стал немедленно требовать к себе непокорную дочь, а, здраво рассудив, что утро вечера мудренее, решил перенести беседу на следующий день. За это время Нариз перекипит и успокоится.

Нариз и в самом деле перекипела. Она твердо знала одно – Бушар Контеро не хочет причинить ей зла. А то, что о ее браке договариваются без ее непосредственного участия – всего лишь местный обычай, и нарушать его никому и в голову не приходит. Потому и беседа отца с дочерью проходила относительно спокойно.

Выслушав все доводы фаранда, Нариз отрицательно покачала головой и ответила:

-- Отец, я вовсе не мечтаю о браке по любви, и даже охотно верю вам, что такая связь двух семей выгодна и нам, и ридгану. Но я не считаю нужным выходить замуж в столь юном возрасте – ранние роды плохо сказываются на здоровье женщин. Поэтому давайте вернемся к этому разговору года через два-три.

Внутренне она была готова к серьезному сопротивлению и длительному спору. Однако, к ее удивлению, отец серьезно покивал головой и сказал:

-- Ты абсолютно права, дорогая моя. Но увы, то, что вам пришлось предпринять для вызволения нас из тюрьмы, накладывает определенные обязательства, как на ридгана, так и на тебя. Если в ближайшее время ридган не представит тебя ко двору, как свою официальную невесту, твоя репутация будет погублена на век. И это искалечит не только твою жизнь. А вот дав согласие на помолвку, ты получишь отсрочку на два-три года…

Все это не слишком нравилось Нариз. Она доверяла фаранду и понимала, что он не лжет. Но ощущение, что она попала в ловушку и сейчас только туже затягивает петлю, было довольно сильным.

Давить фаранд Бушар не стал:

-- Иди, детка, и подумай. И помни, я благодарен тебе за то, что ты выдернула нас из тюрьмы. Ты снова спасла мне жизнь, и я это понимаю.

Неизвестно, что и как решила бы Нариз, если бы незадолго до ужина горничная не доложила ей о том, что в зале дожидается ридган Ронхард и просит ее о беседе.

За это время, прошедшее после разговора с отцом, Нариз успела передумать и вспомнить очень многое – и свое отчаяние, когда она даже не знала, живы ли брат с отцом, и свое недоверие к ридгану, и его бескорыстную помощь, и то, что он не позволил картаргу Сересту опорочить ее имя…

То, что к чистоте имени и крепости слова здесь относились очень серьезно, она уже поняла. А заодно, подавив собственное возмущение тем, что на ее свободу воли покушаются, поняла и еще одну довольно странную вещь – самая пострадавшая сторона здесь вовсе не она. Это ридган Ронхард вынужден на ней жениться, и вряд ли для него самого этот брак столь уж привлекателен – у них очень заметная разница в социальном статусе.

В общем, к моменту беседы с ридганом Нариз окончательно успокоилась и решила, что лучшее из возможного – спокойно выслушать этого непонятного парня и выяснить, а ему-то зачем такой геморрой?

Войдя в комнату, она испытала дежавю – ридган точно также не сидел, а стоял в центре комнаты, заложив руки за спину, и перекатываясь с пяток на носки. Они церемонно и очень официально поздоровались. Сели у камина лицом друг к другу, и ридган Ронхард несколько монотонно сказал:

-- Фаранда Контера, вчера я имел длительный разговор с вашим отцом и получил его согласие. Поэтому прошу вас стать моей женой.

Нариз вспыхнула – это сватовство… Да черт возьми, оно было почти оскорбительно! Как будто ридган считает, что она виновата в такой дурацкой истории! Все благоразумие покинуло ее почти мгновенно. Опыт опытом, а эмоциональность молодого тела не стоило списывать со счетов!

-- Вы знаете, ридган Ронхард, пожалуй, я рискну своим добрым именем и скажу вам -- нет! – пылая гневом и раздражением, она резко поднялась и решительно зашагала к выходу.

Однако, ридган в доли секунды ухитрился обогнать ее и перегородил двери собственным телом. Подняв обе руки с открытыми ладонями направленными в ее сторону, как бы говоря – «Сдаюсь!», он заговорил:

-- Фаранда Контеро, прошу вас… Давайте просто обсудим все!

Пожалуй, даже не его взволнованная интонация убедила Нариз вернуться в кресло, а именно этот самый жест, идущий из глубины времен и не меняющийся от мира к миру, который как бы говорил: «В моих руках нет оружия, я не причиню вреда».

Глава 37

Глава 37

Проводив ридгана, Нариз расстроено плюхнулась в кресло и задумалась над странными зигзагами судьбы.

По местным меркам ее вполне можно считать везунчиком. Выйти замуж за ридгана, да еще молодого и симпатичного, да еще старшего в роду – большая удача. А если вспомнить о том, что ридган сирота, и значит, не будет никаких злобных свекровей – это двойная удача. Но почему-то эти мысли ее не слишком радовали.