Роза песков

Два дня пролетели слишком быстро. Нариз провела их в бесконечных беседах с Ингром – новым управляющим. Совершенно неприметной внешности, среднего роста, с серыми, как будто припыленными волосами, он отличался только одной необычной чертой – крупным носом. Орлиный клюв с горбинкой возможно не так бы привлекал внимание, если бы не привычка самого Ингра постоянно тереть кончик собственного носа, оставляя на коже ярко-розовые пятна.

Впрочем, за исключением этой маленькой слабости, во всем остальном он оказался весьма рассудительным и въедливым человеком. Уточнил все ее пожелания по части второго помещения, покивал головой, соглашаясь, что район выбран удачно. Сказал, что есть на примете расторопная продавщица. И в целом, несколько успокоил – похоже, что в торговле он все-таки разбирался.

Особого выбора все равно не было – через два дня рано утром довольно спешно докидали остатки багажа, торопливо собранного Катиш, в обе кареты. В одной поедет фаранд Контеро с сыном. Во втором, довольно просторном и удобном экипаже, присланном ридганом, - Нариз и горничная. Больше слуг с собой не брали – все оставались в доме дожидаться хозяев.

Ни у кого не должно было возникнуть даже мысли, что хозяева бегут и скрываются.

Маршрут мужчины обсуждали без нее. Но Нариз знала, что ридган должен будет присоединиться к ним где-то по дороге. Отсутствие жениха не слишком беспокоило – большой мальчик, не заблудится. Гораздо больше она переживала из-за столь резкой необходимости немедленно выходить замуж. Какой бы ни была ее прошлая жизнь, здесь, в этом мире она все же хотела построить свою судьбу по-другому.

Осознание, что никакого выбора на самом деле у нее и нет, сильно давило на нервы, и настроение Нариз стремительно падало к нулю.

Катиш, которой ее фаранда не ответила ни на один вопрос, просто изнывала от любопытства. Для нее это поездка, да еще в такой роскошной карете, была весьма выдающимся событием. Кроме того, ни один из лакеев в доме фаранда Контеро не удостоился ее серьезного внимания, а там, на новом месте…

Там будут новые слуги и новые повара, и, возможно, слуги других фарандов. Очень может быть, что именно там Эрина Милосердная и пошлет ей приличного жениха.

Что ни говори, а свою карьеру горничной Катиш начала еще в пятнадцать зим, будучи тощим голенастым подростком. И сейчас, когда платье опасно потрескивало на груди, распираемое солидных размеров бюстом, когда приданое, накопленное за годы службы, надежно упрятано в сундучек, когда мужчины на улице частенько оглядывались ей вслед, она ощущала серьезную потребность в солидном браке.

Надо сказать, что за недолгое время работы в доме Контеро сундучок изрядно пополнился – хозяйка не жалела ей в подарок лент и ткани на платья. Более того, Катиш уже честолюбиво подумывала о том, что стоит прикупить большую шкатулку, для тех самых лент и прочих безделушек, горделиво осознавая, сколь привлекательной невестой она является.

Один вариант, конечно, был у нее и в доме фаранда Контеро – Волт. У него надежное место, он неплохо зарабатывает, да и ростом его Боги не обидели, а уж ухлестывал он за ней по всем правилам – почти каждый раз, как его отправляли с поручением из дома, он приносил ей или яблоко, или горсть орехов из лавки, а на день Восхваления даже подарил две атласных ленты – оранжевую и зеленую! А уж как смотрел на нее – мало, что платье не дымилось!

При всех его достоинствах у него, с точки зрения Катиш, был весьма существенный недостаток – изрядная худоба. В ее представлении солидный мужчина должен и выглядеть солидно. Сегодня утром, помогая ей усесться в экипаж, он незаметно от всех остальных снова сунул ей в карман кое-что. Самым обидным было то, что рассмотреть это Катиш не могла – маленький сверток был плотно завернут в кусок холстины и перевязан суровой ниткой в несколько рядов.

Горничную снедало любопытство, но грызть нитку на глазах у хозяйки она сочла неприличным. И только вздохнула, поглаживая загадочный сверток в кармашке фартука.

Громко отдал команду старший среди вояк, солдаты вскочили на коней, крикнул кучер, карета скрипнула, дернулась, и они выехали в сторону Игрина, к Святому источнику, водой которого лечили различные душевные недуги.

Так думала Катиш, так думал смотрящий вслед экипажу Волт, так думали все слуги в доме.

Глава 43

Глава 43

Ридган Ронхард присоединился к кортежу с небольшим количеством собственной охраны к вечеру первого дня. Ночевать Нариз предпочла в карете, потому с женихом практически не виделась до утра, до самого завтрака. А вот после завтрака, пока прислуга заклыдывала упряжки, Леон предложил ей немного прогуляться.

Во дворе маленькой гостиницы, где они останавливались на ночлег, царила суматоха. Бегали слуги, упаковывали вещи, седлали коней солдаты, и парочка, медленно выйдя за вороты, побрела в сторону дороги. Шли на расстоянии, которое Нариз, усмехнувшись про себя, назвала «пионерским».