Роза с шипами

-- А не вызовет ли при дворе пересуды то, что мы явились без кареты, - заволновалась Роза. - Принцы крови не ходят на приемы пешком.

-- Мы скажем, что на нас в пути напали разбойники, - пошутил я.

-- Но вместо драгоценностей потребовали с тебя и с Розы по поцелую, - скептически пробурчал Винсент, покосившись на мой поблескивающий мелкой россыпью бриллиантов камзол.

-- Мы скажем, что угодно лишь бы только не признаваться, что карете ты предпочитаешь собственные крылья, - добавила Роза с легкой усмешкой. В ее волосах переливался пышный бант так же усыпанный бриллиантами. Он временно заменил корону. Роза объяснила свою скромность тем, что ей неудобно признаваться в том, что она императрица всех нечистых сил, к тому же такое простодушное признание окончательно испортит мою репутацию при дворе. Однако уже по роскошному наряду Розы можно было догадаться, что она куда выше чем первая фрейлина или даже княжна. Похоже, из нашей компании один Винсент предпочитал строгий костюм без драгоценных камней. Да у него их и не было, ничего кроме жемчужных запонок, которые я ему отдал, потому что мне самому они показались слишком простенькими. Винсент даже их оставил дома под предлогом того, что не хочет показаться вычурным. На самом деле он до сих пор боялся, что в порыве гнева я проговорюсь о чем-нибудь таком, что нам срочно придется спасаться бегством. Не хочется же в спешке потерять возле костра или плахи свои единственные сокровища и осчастливить ими палача.

Кого бы я ни привел вслед за собой ко двору, мои сопровождающие, будь они хоть самыми заурядными на вид, тут же приковали бы к себе всеобщее внимание, вызвали бы целый шквал сплетен, толков и слухов. А блистающие хрустальной, неземной красотой Роза и Винсент мгновенно стали предметом всеобщей зависти и страха. Они, как духи, выступившие из зазеркалья, неотступно следовали за мной. Многие предположили, что этим очаровательным злым духам я уже давно продал свою душу и теперь они выжидают момент, чтобы утащить меня за собой в бездну. Двое молчаливых и прекрасных созданий все время стояли за моей спиной, Роза в алом и Винсент в черном. И тот и другой цвет был символичным и вызывали подозрение. Цвет траура и цвет огня, какое зловещее сочетание.

Роза расправила рукой шлейф, усыпанный блестками. Он скользил за ней по коврам, как хвост кометы. Ей самой алое было к лицу. Я подметил, что к черным локонам и неестественно бледной коже очень идет всевозможные оттенки красного. Обнаженные плечи утопали в оборках, к высокому турнюру был прикреплен пышный бант, усыпанный мелкими рубинами и изумрудами. Не менее соблазнительным был розовый бантик губ моей спутницы, но у многих несомненно возникал вопрос зачем я привел с собой уже знакомую красавицу, когда вокруг полно дам, с которыми я еще не успел свести знакомство.

Я надеялся, что никто не заметит отсутствие тени у Винсента, но кто-то из министров настроенных против меня заметил и прошептал своему собеседнику всего одно слово:

-- Нечисть!

-- Надо изгнать их, пока венец еще не на его голове, - ответил тот так тихо, что никто бы не расслышал.

Роза осторожно повернула голову, решив, что сейчас самое время навострить ушки. Она все отлично слышала, даже песнь жаворонков за окном. В их отдаленном щебете она тоже различала обрывки разговора. Вместе с моей кровью ей передалась способность понимать речь птиц и зверей.

-- О чем поет та кукушка? - спросил однажды я у нее, когда мы гуляли по лесу.

-- О том, что тому ребенку осталось жить совсем недолго, - Роза указала в сторону играющих у опушки детей и оказалась права. Того, на кого она указала утащили вскоре ночью ради забавы и растерзали мои феи. Я конечно отчитал их, но отвадить от похищений навсегда не мог, иногда им необходимы жестокие забавы.

-- Сколькие из советников на нашей стороне? - донесся до меня обрывок разговора.

-- Не так много нашлось смелых, но и этого для начала вполне достаточно. Кто-то должен сделать первый шаг, а остальные присоединяться. Нужно только показать пример.

Заговорщики отошли в альков. Я следил за ними краем глаза.