Роза севера

Что-то шевельнулось в глубине памяти… Нет, так и не вспомнилось. Варламов с вздохом поднялся и продолжил осмотр. Теперь и по полу ступал осторожно, вдруг какая-нибудь доска повернется на шарнирах. Нашел еще один шкаф, но там лежали одни матрасы. Кажется, в Японии их расстилают на полу, когда спят. А это что за странная полка, пустая и почти под потолком?

Варламов осторожно подвигал ее, готовый отскочить в любой момент. Полка поехала вниз, а следом выскользнула лесенка, «полка» оказалась ее нижней ступенью. В потолке открылось отверстие. Очередная ловушка?

Варламов мучился сомнениями. Под полкой он довольно долго топтался, так что едва ли тут был скрытый люк. И вряд ли в одной комнате будет сразу две ловушки. Хотя, кто их знает. Кого «их»?..

Что-то все же всплывало из глубины сознания, но вспомнить отчетливо никак не удавалось. Эх, была, не была! Неистребима русская привычка надеяться на авось, хотя в Канаде иногда помогала.

Варламов взял свечу и полез по лестнице — та заскрипела под его тяжестью, но сюрпризов не преподнесла. Осторожно высунул голову… Помещение с очень низким потолком и довольно просторное — похоже, тянется над всеми нижними комнатами. Ни окон, ни дверей. Возможно, двери есть, но их надо искать, а ползать по полу не хочется. Оставим до другого раза.

Он спустился назад. Слегка толкнул нижнюю ступеньку — лестница уехала вверх, люк в потолке закрылся, на виду осталась только полка. Да, здесь поработали мастера! Но какой во всем этом смысл?

Он стал исследовать комнату дальше. Чудище с мечом (вблизи оказалось, что оно изображено на фоне языков пламени) было нарисовано на панели, сдвинуть которую не удалось. Зато ниже обнаружилась узкая полка с круглыми следами то ли чашек, то ли подсвечников. К полкам стал относиться с подозрением, так что понажимал на нее в разных местах. После какой-то комбинации нажатий полка с частью стены поехала вниз и зафиксировалась на уровне пола. Открылся темный лаз, из которого пахнуло затхлостью.

Варламов задумался. Разумнее всего было не лезть туда, вдруг опять ловушка. Рано или поздно должны прийти его тюремщики. Он покачал полку и сумел вернуть ее на место. Лег на матрас (уже сидел на нем, и ничего не случилось), заложил руки под голову и стал вспоминать, как играют Ивэн и Кэти в гостиной их дома. Незаметно забылся сном.

Когда проснулся, ничего не изменилось. Так же горела свеча, бросая тусклый свет на дощатые стены… Хотя, стоп! Свеча уже догорала, а теперь опять была целой! Значит, кто-то приходил, заменил свечу и ушел. Даже еды не оставил, а уже сильно хотелось есть. Пришла неприятная мысль: вдруг его будут морить голодом, пока не выберется отсюда?

Что за игра в кошки-мышки? Кто любит такие игры?

Догадка вошла в мозг холодной иглой. Цзин, белые призраки! Они преследовали его и Сирина на американских Территориях. Морихеи упоминал, что ведут свою родословную от японских ниндзя, и, когда появилось время, Варламов кое-что почитал о них. Он в ниндзя-ясики, тайной усадьбе шпионов-невидимок, где традиционно изобилуют разные секреты, ловушки и потайные ходы! Но какой в этом смысл?

Похоже, с ним и в самом деле играют, как кошка с мышкой. Накатила острая тоска, а следом гнев. Не добились успеха в Америке, и теперь решили продолжить игры на своей территории?

Варламов погрозил кулаком чудищу с мечом и после нескольких попыток снова открыл темный лаз. Из таких усадеб ниндзя устраивали подземные ходы для собственного спасения, так что вряд ли тут скрывалась ловушка. Вниз вели выложенные из кирпича ступени, пришлось спускаться спиной вперед. Пламя свечи колебалось, но к счастью не гасло.

Ступени закончились, и Варламов очутился в коридоре. Странно — коридор был нормальной высоты и с бетонными стенами, хотя от сырости бетон местами выкрошился, и торчали прутья арматуры. Разве ниндзя строили железобетонные сооружения?

После нескольких отчаянных попыток удалось выломать кусок арматуры, хоть какое-то оружие. Идти коридором пришлось долго, порой в стенах попадались ржавые железные двери, или скорее люки. Не пытался их открыть, скорее бы выбраться наружу. Наконец впереди забрезжил свет, похожий на дневной. Варламов раздвинул кусты и оказался на площадке из старых бетонных плит.

Он застыл на месте. Думал, что находится в селении — где еще быть хижине? — но открылся широкий простор моря: низкое солнце, изрезанный мысами берег, а на горизонте высокий конус, над которым клубился столб дыма. Вулкан!

Хотя… в Японии ведь есть вулканы. Но пейзаж не походил на японский, как его представлял по фильмам. Вокруг поднимались лесистые холмы — лес был по-осеннему желтый, в ущелье блестела нитка водопада, а неподалеку в строгом порядке тянулись здания города. Точнее, бывшего города. Тоска кольнула сердце, вспомнились подобные города на Североамериканских территориях.