Роза среди терний

— Он еще утром уехал в Форт-Лодердейл, — объяснила Клер отсутствие старшего брата.

— Он пропустил воскресный обед? Официально отведенный им самим день для исполнения роли хозяина поместья?!

Клер взглянула на Лару:

— Когда мальчики были маленькими, мы каждый день обедали всей семьей, даже если моему мужу потом надо было возвращаться на работу. А когда они выросли, у них появились собственные планы и дела и нам уже очень редко удавалось собираться за обедом всем вместе. Особенно после того, как Диллон и Нейл поселились отдельно. Примерно полгода назад Тайлер предложил, чтобы мы всей семьей собирались на обед по воскресеньям.

— Но вчера все были здесь, — напомнила ей Лара.

— Это в честь вашего с Анжеликой приезда, — улыбнулась Клер.

Нейл повернулся к Ларе всем корпусом:

— Пока ты здесь, я, наверное, буду появляться каждый день.

Теперь ранний отъезд Тайлера показался Ларе еще более загадочным. Она поймала себя на том, что время от времени поглядывает на дальний торец стола, где его пустой стул словно дразнит ее. Судя по всему, это она выгнала Тайлера из его собственного дома. Лара испытывала двойственное чувство: вины за то, что невольно стала причиной нарушения семейной традиции, и в то же время радости от сознания, что так сильно действует на этого человека, который всецело теперь занимает ее воображение.

Если не считать неотвязных мыслей о Тайлере, вечер прошел очень приятно. А ночью она опять увидела его во сне. Утром подробности сна забылись, но характер видений был очевиден — она помнила, как участилось в какой-то момент ее сердцебиение.

После завтрака, усевшись за письменный стол Тайлера в его огромное кожаное кресло, Лара почти физически ощутила его присутствие. Ей даже страшно стало поднять голову: казалось, она непременно увидит его перед собой. Оставалось только изумляться, как ей вообще удалось сосредоточиться, не говоря уже о том, чтобы закончить работу.

Отправив окончательный вариант программы через модем в свой рабочий файл, она ощутила прилив радостной энергии. Задание, над которым она напряженно работала несколько месяцев, выполнено! И к тому же досрочно! С этой минуты она совершенно свободна и до возвращения из отпуска может садиться за компьютер только ради удовольствия.

Наслаждаясь чувством исполненного долга, Лара протянула руку, чтобы выключить компьютер, — и вдруг замерла.

Компьютер Тайлера загружался по обычной программе, которую устанавливают на все машины такого класса. У нее на работе многие из ее коллег перекроили процесс загрузки, чтобы их как минимум приветствовали по имени. Некоторые начинали работу с музыки или мультика.

Для того, чтобы задать компьютеру Тайлера более персонализированную программу, много времени не понадобится…

Лара пребывала в прекрасном настроении. Во вторник Нейл и Диллон повезли ее на ленч в яхт-клуб. Ленч прошел весело. Ее дружба с Диллоном продолжала крепнуть. Как ни странно, даже Нейл вел себя вполне по-джентльменски, и ей удалось и с ним немного сдружиться.

Она пыталась угадать, предупредил ли Тайлер своих братьев о ее «коварных» намерениях или она единственная, с кем он говорил об этом. Когда они, закончив ленч, обсуждали, как провести остаток дня, возле их стола остановились три женщины.

Высокая брюнетка чуть опередила своих спутниц:

— Нейл! Когда ты вернулся?

Нейл встал и обнял подошедшую даму:

— Даветта, как дела?

Лара посмотрела на Диллона. Тот чуть заметно кивнул, подтверждая ее догадку.

Она сразу же пожалела, что они не ушли из клуба раньше. Тогда бы не пришлось встретиться с Даветтой Симмс. Ей совсем не хотелось знакомиться с предметом внимания Тайлера — с женщиной, с которой он спал и в которую, возможно, даже был влюблен. Но не могла же она вдруг вскочить и убежать — ничего не поделаешь, надо остаться и вести себя, как подобает воспитанной леди.

Даветта поздоровалась с Диллоном, а он представил ей Лару, после чего Даветта познакомила их со своими приятельницами. Во время ритуала взаимных приветствий Лара внимательно изучала новую знакомую.

Даветту Симмс без преувеличения можно было назвать красавицей. Да это и неудивительно, раз она удостоилась внимания такого мужчины, как Тайлер. Но еще большее впечатление произвела на Лару светская искушенность Даветты. Да, очень легко представить ее рядом с Тайлером. Как бы ей хотелось узнать, почему они перестали встречаться!

Даветта повернулась к Ларе:

— Кажется, вы приехали погостить из Калифорнии?

— Да.

— Тайлер мне о вас говорил. Вы здесь бывали раньше? Я вас, кажется, где-то уже видела.

— Нет, я во Флориде впервые.

Лара догадалась, что Даветте ее внешность показалась знакомой из-за сходства с матерью. Такое случалось часто.

Пока Даветта, Нейл и Диллон говорили об общих знакомых, Лара продолжала рассматривать мисс Симмс, отчаянно пытаясь найти в ней хоть что-то, достойное осуждения. Увы, ничего неприятною обнаружить не удалось.

— Ну, нам нора идти на свой столик. Приятно было познакомиться, Лара. Диллон, передай от меня привет Тайлеру, — попрощалась Даветта, и дамы пошли через обеденный зал.

— Кажется, она очень милая, — сказала Лара.