Роза в хрустале

Охранник торопливо ушёл. У Стефана появились новые факты, требующие анализа. Он поел, побродил по камере, вслушиваясь в неровную тишину подземелья, прерываемую падающими каплями воды, шорохом крыс и ветром. И снова вдали страдал неизвестный голос. И можно было предположить, что это есть, тот самый маг Гостар. Разум говорил Фолганду, что всё сходится воедино — неизвестный маг на службе Эльсвера, росток Древа и таинственный голос в недрах тюрьмы.

Всё складывалось не плохо. Информации становилось больше, и кое-что прояснялось. Выходило, что основная проблема с двумя кланами — Уинк и Ринн. Стефану придётся уговорить остальных помочь с арестом Риннов и палачей тени. Оставались Кадегеры. Здесь могла оказать помощь вдова наместника. Как понял Фолганд — женщины Кадегеров намного решительнее мужчин. После, предстоит долгая и кропотливая работа по восстановлении в Хриллингуре закона и нормальной жизни для всех. Стефана мучила совесть, что так долго он не обращал внимания на провинцию и не сотрудничал с Аспером. Как маг, он мог попытаться помочь своим.

С этими мыслями Стефан и заснул. А утром за ним снова пришли. Охрана повела его по галерее и оставила в комнате с креслами и цепями. Пока никого не было, маг начал глубоко дышать, успокаивая разум. Проверил наборы защитных ментальных схем. У него найдутся силы для новых испытаний. После слияния схем земель Хриллингура и Древа с Фолгандом, он чувствовал приток энергии, напоминающий стихии.

Ринны пришли мрачные. К тому же, Эльсвер плохо выглядел. Стефан увидел сеточку морщин у глаз, чего не было в прошлую встречу, лицо южанина выглядело обрюзгшим. Только костюм продолжал сидеть безупречно. Эльсвер утомлённо смерил мага взглядом. Тот стоял вытянувшись, расправив плечи. Ничто не напоминало о прошлых пытках.

— Посмотри-ка его спину, брат, — он говорил хрипло и немного с одышкой.

Родич молча подошёл к Стефану сзади и сразу двумя руками разорвал рубаху от ворота до низу.

— Я бы мог снять, — язвительно заметил Фолганд. — Стоило хорошо попросить.

— Заткнись, — сквозь зубы бросил кузен Ринна. — Такой же болтливый, как твоя девчонка.

У Стефана не дрогнул и мускул на лице, а внутри всё вспыхнуло жаром и болью. Неужели этот скот был рядом с Маргаритой. Возможно, бил её.

— Животное пользуется магией, — родич силой развернул мага, показывая спину с почти зажившими ранами.

— На мне всегда быстро заживает. Как на собаке, — улыбка растянула губы Фолганда.

Он обернулся, чтобы увидеть, как Эльсвер достаёт вещицу, напоминающую медальон на цепочке. Ринн поднёс безделушку к магу, покачал головой.

— Нет ничего. Стихии заперты.

Эльсвер тяжело ступая вернулся в кресло. От внимания Стефана не ускользнуло, как изменился Ринн. Казалось, он старел на глазах. Зато Фолганд постоянно ощущал приток сил от земель.

— Какой-то он у нас цветущий, — безымянный кузен с подозрением смотрел на мага.

— Так исправь это, — глава клана потёр виски. — Всему учить надо.

Следующие полчаса слились для Стефана в одном слове — боль. Растягивать на цепях его не стали. Вначале родич Ринна попытался бить ими мага, но это показалось неудобным, и он вернулся к верной плети. Понимая, что сопротивление или нападение бесполезны, Фолганд успел использовать заготовленную заранее схему для защиты тела. Так хотя бы кости остались целы. Свернувшись на каменном полу, Стефан закрывал руками голову, продолжая создавать маленькие защиты, что не уберегло его от боли. Кузен Ринн свирепел, чувствуя, что маг не получает полностью причитающееся ему наказание, добавлял удары ногами, но понять в чём дело не мог.

Эльсвер сварливо зудел не переставая.

— Говори, Фолганд. Где твой щенок? Куда сбежал раб?

Отрешиться для создания схем было почти невозможно, но Стефан иногда уходил в поле собственного сознания, чтобы получить связь с землями Хриллингура, забрать немного силы от Древа.

Когда от усердия плеть переломилась в руке родича Ринна, тот зарычал, сжимая кулаки, готовый бить мага дальше.

— Стой! — голос Эльсвера дребезжал как старое стекло.

Стефан и его истязатель посмотрели на вожака клана.

— Эльсвер, ты…, — родич невежливо тыкал в него пальцем, указывая на то, что поразило их всех.

Вожак Ринн стоял абсолютно седой. Он схватился за голову и выбежал из каменной ниши, на ходу отдавая распоряжения.

— Глаз не спускайте с мага! Ждите меня. Брат, а тебе особое задание…

Дальше Стефан не слышал. Он перевернулся на спину и расслабившись лежал, кажется, даже перестал чувствовать тело. Нет, что-то он все же ощущал. У него болело всё. Как он ещё дышал, Фолганд не представлял, при каждом движении грудной клетки боль растекалась с новой силой. Любой обычный человек на его месте давно бы умер. Ринны забили бы его.

Он давно догадался, что часть знати Хриллингура нашли способ омоложения, а у Эльсвера дела пошли плохо. Что же он задумал, раз оставил Стефана здесь. Новые пытки?