Роза в обручальном кольце

Она была в шоке, когда ночью, открыв дверь спальни, чтобы принести из кухни горячее питье от бессонницы, обнаружила вытянувшегося на полу Мерлина. Он приоткрыл один глаз и взглянул на Крис, но этого было вполне достаточно, чтобы она забыла о напитке и спаслась бегством, плотно прикрыв за собой дверь.

Из-за внезапного столкновения с ирландским волкодавом сон совсем пропал. По пыхтению и возне в коридоре Крис догадалась, что пес устраивается поудобнее после того, как его побеспокоили.

Недосыпание и раздражение по поводу того, что за ее дверью поместили охранника, вылились в плохое настроение утром.

Сэм молча встал, чтобы налить Крис кофе, и молча же поставил его перед ней.

— Не любите рано вставать? — спросил он.

Крис с упреком взглянула на него.

— Не в этом дело, — отрезала она. — Меня интересует, почему пес оказался у моей комнаты.

Судя по всему, Сэма не задело ее возмущение.

— Я подумал, что вы почувствуете себя в безопасности, если под дверью будет спать Мерлин.

— В безопасности от кого? — спросила она. Единственным человеком в доме был сам Сэм, и она была уверена, что его Мерлин не стал бы отгонять от ее спальни.

— Сожалею, если я что-то сделал не так.

И вовсе он не сожалеет! Крис кипела от злости. Она не сомневалась, что Сэм точно знал, что делает и зачем.

— Судя по вашему виду, вы собрались пойти с нами на прогулку? — заметил он, окидывая взглядом ее толстый свитер, черные джинсы и спортивные туфли.

— Конечно, — презрительно бросила она. Настроение продолжало оставаться отврати-тельным.

— Конечно, — повторил Сэм с легкой насмешкой, с удовольствием отпивая кофе.

— Нам не пора идти? — не выдержала Крис. Из-за плотного свитера ей стало жарко в теплой кухне.

— Спешить некуда, — спокойно сказал Сэм. — Пустошь никуда не исчезнет, если мы не придем вовремя.

Крис резко встала.

— Я подожду на улице, пока вы не будете готовы, — раздраженно заявила она.

— Хорошо, — согласился Сэм, продолжая спокойно пить кофе.

Снаружи было очень холодно — ветер пронзил ее, словно острый кинжал. Но зато туман рассеялся, и Крис могла рассмотреть окрестности.

При свете дня замок выглядел еще более запущенным.

Гравий шуршал под ногами, пока Крис проходила под аркой на территорию, простиравшуюся до окружавшего замок рва.

Она увидела небольшой свежий холмик земли.

Сэм, скорее всего, не очень-то торопился пойти на прогулку, однако ему, несомненно, понадобилось много времени, чтобы захоронить умершую собаку, которую он нашел вчера.

Раздражение Крис куда-то исчезло, едва она вспомнила, как отнесся Сэм к мертвому псу. Земля очень глубоко промерзла, и надо было приложить немало усилий, чтобы выкопать могилу.

Как только Крис убеждалась в том, что Сэм — самый эгоистичный человек на свете, он удивлял ее поступками, которые говорили, что это совсем не так.

— Готовы?

Она обернулась и увидела Сэма, стоявшего рядом с видавшим виды внедорожником, припаркованным возле замка. Мерлин сопровождал его.

— Готова, — живо отозвалась Крис, садясь рядом с Сэмом в автомобиль и избегая его взгляда: она очень хорошо помнила, как он поцеловал ее вчера.

Может быть, слишком хорошо?..

Впрочем, ничего страшного не произошло. Ни один мужчина не целовал ее с тех пор, как умер Джеймс; она и должна была почувствовать себя при этом неловко.

Она сопротивлялась?

Возможно, самокритично заметила она, но ее все же удивлял сам факт, что Сэм поцеловал ее.

По его поведению трудно было сказать, что он вообще помнил об этом поцелуе: он молчал всю дорогу до пустоши и, когда они доехали до места, стал заниматься с Мерлином, не обращая внимания на Крис.

Выбравшись из машины, Крис пришла в полный восторг от своеобразной, первобытной красоты окружающей природы. Она поднялась на холм и увидела простирающиеся вдаль пустоши; казалось, что до них сюда не ступала нога человека.

Многие люди считали Йоркширские пустоши мрачными и суровыми. Но Крис с восторгом любовалась первозданными горами и равнинами.

— Вы смогли оценить это, — с некоторым удивлением заметил Сэм.

— Здесь так красиво! — Она распростерла руки, как будто собиралась заключить в объятия все вокруг.

— Тсс… никому не проговоритесь, — прошептал Сэм. — Это самый тщательно скрываемый секрет Йоркшира.

Крис засмеялась, и остаток ее раздражения испарился. Они отправились на поиски Мерлина, умчавшегося в погоне за кроликами.

— А что вы имели в виду, сказав, что я оценила это? — поинтересовалась Крис.

Сэм пожал плечами.

— Йоркширские пустоши — такое место, которое можно или любить, или ненавидеть, — ответил он.

— Но вы их любите? — спросила Крис.

— Да, и вы, кажется, тоже. — В его голосе снова прозвучали удивленные нотки.

Она искоса взглянула на Сэма. Он шел рядом размеренной походкой, не обращая внимания на то, что она едва поспевает за ним. Казалось, свежий йоркширский ветер продувал ее насквозь. И казалось, что этот ветер уносил с собой все ее печали, боль и одиночество последних месяцев…

Крис вопросительно вскинула голову.

— А почему вы считали, что мне здесь не понравится? — Было ясно, что и он думал об этом.

Сэм помолчал.