Роза в обручальном кольце

— Молли — городская жительница. Ей доставляет удовольствие быть среди людей, ходить в театры. Я просто решил, раз вы хорошие подруги… Может быть, я ошибся. Снова, — сухо добавил он, окинув ее пронзительным взглядом зеленых глаз. — Лучше самому признаться, чем услышать это от вас, — самокритично пояснил он.

— Я бы не осмелилась, — отпарировала Крис.

Сэм мягко рассмеялся.

— По-моему, осмелились бы.

Возможно. Но утро было настолько великолепным, что не хотелось портить его спорами с кем бы то ни было. Даже с этим малопонятным человеком. В такой момент не существовало ничего, кроме чудесного начала дня.

Кажется, Сэм тоже поддался этому настроению, погрузившись в молчание. Это не тяготило Крис — ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, вдохнуть побольше освежающего воздуха.

Было почти одиннадцать часов, когда они вернулись в «Дом Сокола». Крис все еще ощущала странную гармонию с окружающим миром, даже с Сэмом.

— Опять вы за свое, — нахмурился он, открывая заднюю дверь и пропуская Крис на кухню.

— Извините? — Она наполняла чайник, собираясь заварить чай.

— Необъяснимая улыбка, — раздраженно пояснил Сэм.

Ее улыбка превратилась в усмешку.

— Моя мама говорила мне: никогда не позволяй мужчине узнать все твои мысли, это его будет постоянно интриговать.

— Ничего подобного, — заявил он с недовольной гримасой. — Ваши родители тоже живут в Лондоне?

Ее усмешка исчезла так же быстро, как и радостное ощущение от хорошо проведенного утра.

— Мои родители погибли в автокатастрофе шесть месяцев назад, — сказала Крис, отвернувшись и делая вид, что занята чаем.

Она услышала тяжелый вздох у себя за спиной, потом повисло тягостное молчание.

Она напряглась, почувствовав, как его руки крепко обняли ее за талию и привлекли к сильной груди, его щека коснулась ее волос.

Даже теперь она могла бы остаться спокойной и не дать воли чувствам, могла бы держать себя в руках — она привыкла к этому за полгода. Могла бы… если бы Сэм молчал.

Но он не молчал…

— Бедняжка, — тихо произнес он. — Черт, я думал, у меня есть исключительное право на… Ничего. Неудивительно, что вы упали в обморок вчера вечером, увидев, что я копаю могилу. А все, что я смог, — это обвинить вас в присущем всем женщинам богатом воображении, — закончил он.

— Откуда вы могли знать, — заметила Крис, понимая, что Молли не рассказывала брату о жизни своей подруги.

— Как только вы смогли пережить этот год? — почти простонал Сэм. Она тяжело вздохнула.

— Я не хочу говорить об этом. — И решительно покачала головой. — Мне просто хочется… мне очень понравилась утренняя прогулка, — перевела она разговор на другое.

Она наслаждалась этой прогулкой вдвойне — не только любовалась девственной природой, но и забыла о переживаниях последнего года.

— А я все испортил, — с болью признался Сэм, и она ощутила его теплое дыхание на своем виске.

— Нет. Не совсем. Я просто… — Крис прерывисто вздохнула. — Я уже говорила вам о своем отношении к жалости.

— Да я испытываю вовсе не жалость, черт побери! — воскликнул он, крепко сжимая ее талию.

— Я не хочу об этом говорить, — настойчиво повторила Крис, решительно высвобождаясь из объятий Сэма и намеренно избегая его взгляда — она не хотела совершить ошибку, о которой потом пожалеет. — Давайте просто выпьем чаю.

— Панацея для всех жителей Англии, — проворчал Сэм.

— И всех жительниц, — добавила она.

— Неплохо было бы выпить чаю, — согласился он.

— Вам с молоком и сахаром? — Возможно, беседа на бытовые темы поможет забыть то, о чем они только что говорили. И о том, что Сэм снова обнял ее.

— Сахара не надо, спасибо, — протянул он. — Мне тоже понравилась сегодняшняя прогулка, Кристал.

— Хорошо, — бодро сказала она, понимая, что натянутость, возникшая при разговоре, никуда не исчезла.

Она не хотела ощущать близость Сэма. Да и любого другого мужчины тоже. Хватит с нее страданий!

Крис спрашивала себя, как она смогла пережить второй удар — гибель родителей шесть месяцев назад. Похоже, это еще раз подтверждало, что разбитое сердце не становится причиной смерти.

После смерти Джеймса родители были ее опорой, и, когда по телефону сообщили о трагедии, ей показалось, что она просто не сможет больше жить. Каким-то образом Крис это пережила, но, по ее мнению, до сегодняшней прогулки, заставившей молодую женщину поверить в лучшее будущее, прошла целая вечность.

Она пока не представляла себе, каким будет грядущее, но ощущала его, и в этом заключалась загадка жизни. Жизнь продолжалась независимо от того, хотелось ей этого или нет.

— Опять я за свое, да? — спросила Крис, поймав на себе недовольный взгляд Сэма. — В моей улыбке нет ничего таинственного, — заверила она. — Я немного удивлена, но не ошеломлена поворотами судьбы за этот год. Даже предположить не могу, что еще меня ожидает.

— Не знаете? — мягко поинтересовался Сэм, сверля ее своими зелеными глазами.

— А вы знаете? — поддразнила его Крис.

— А захотели бы мы об этом узнать, если бы даже могли? — парировал он.

Разговор становился слишком серьезным, и Крис это не нравилось. Она решила сменить тему.

— Что бы вам хотелось съесть на ланч?