Роза в пустыне

Господи, у меня холодеет внутри от увиденного. Похоже, Горбунов разделяет мое негодование: его посуровевшая физиономия говорит красноречивее слов. Среди пожухлой, непримятой травы возле задней границы виднеется свежевскопанный участок земли. Что это, могила? И как я могла упустить и не описать подозрительное явление?

— Простите, Яков Андреевич. Я не заметила. Была поглощена костром и спасением улики. — Виновато опускаю глаза.

— Молодец, Диана. Откуда вы столько знаете? Я совсем не льстец, но вы провели профессиональный осмотр местности. Никогда бы не подумал, что работал не следователь.

Похвалу Якова прерывает явившийся с подносом официант. От аромата солянки и хачапури по-аджарски рот наполняется слюной. Бессмертный заканчивает хвалить меня пожеланием приятного аппетита.

— Я написала криминальный детектив, Яков Андреевич, — проглотив ложку аппетитного супа, отвечаю я. — И прибегала к помощи независимых консультантов в своей работе над романом. А насчет находки в доме Ладожского… Знаете, что еще показалось мне странным?

Две пары мужских умных глаз просверливают во мне дыру. Что же, я не хочу мучить их обладателей и, отложив салфетку в сторону, произношу:

— Возле строения с изображением иероглифа расположена выгребная яма. Похоже, внутри домика есть вода, а канализацией служит яма. Я слышала, что такие системы используют в селах.

— Что вам еще надо для получения ордера, черт возьми?! — взрывается Горбунов. — Может, Ладожский кого-то там держит, в домике? И кого он закопал, почему спешно сжигал детские игрушки?

— Это все наши домыслы, Влад, — тяжело вздыхает Яков. — Канализацию могли заложить прежние хозяева, иметь такую не преступление. Жечь игрушки и другие ненужные вещи тоже не противозаконно. Мало ли кто их там жег? Нам нужны неоспоримые улики против Ладожского. Знаете секрет успешного расследования? — шепчет Яков, взирая на наши раскрасневшиеся от волнения и возбуждения лица. — Холодная голова. Холодный расчет. И полное отсутствие чувств.

***

— Андреич, ты зачем гражданскую сюда привел?

Замерзаю от пристального взгляда невысокого взъерошенного мужчины в перчатках. Он демонстративно стягивает их, показывая, что осмотр места происшествия завершен. Да, мы приехали поздно, но что они хотели? Мы же не на вертолете преодолевали эти двести километров? Хочется недовольно фыркнуть, но на память тут же приходят наставления Бессмертного. Холодный ум, холодный расчет. Ну, ну…

— Это известная писательница, автор серии криминальных детективов Диана Шестак. Максименко, только не говори, что не читал романы Дианы Руслановны? — укоризненно вздыхает Яков Андреевич, косясь на меня. Ну и Бессмертный! Ай да льстец. — Консультировать Диану — честь для любого сотрудника комитета. Ты знал, что автор указывает в конце книги фамилии самых старательных помощников? Не хочешь быть знаменитым, Николай?

Мы с Владом давимся от смеха, наблюдая за оторопевшим Максименко. Недалеко от нас, в палатке, скрупулёзно работает криминалист. Он что-то сортирует, раскладывает по баночкам и пластиковым пакетам.

— Яков Андреевич, мы могли бы приступить? — улыбнувшись уголками губ, подыгрываю Бессмертному. Я сгораю от любопытства и желания быть полезной. — У меня плотный рабочий график, надо срочно дописывать новую главу…

— Конечно, конечно! Возьмите халатик, Диана Руслановна. — Лебезит Максименко, а меня посещает неожиданная и ясная мысль, зачем Бессмертному понадобился весь этот спектакль с «визитом писательницы». Он хочет сохранить в тайне связь давнего висяка с умышленным поджогом нотариальной конторы. Боковым зрением замечаю движение вблизи обгоревшей кирпичной стены: темные фигуры в натянутых на глаза капюшонах и с камерами в руках. Журналисты, не иначе. Если быть точной, желтая пресса, охочая до грязных сплетен.

— Скорее пройдемте внутрь, — уворачиваясь от стреляющих в нас вспышек фотоаппаратов, произносит Бессмертный. — Чертовы журналюги. Максименко, давай быстро и по делу.

— Факт умышленного поджога доказан: на подоконнике и обгоревших участках окна, выходящего на восток, найдены остатки горючей жидкости, предположительно дизельного топлива, — Николай зачитывает предварительный отчет. — На палисаднике под этим окном обнаружены следы ботинок. Подошва грубая, как сейчас говорят, тракторная. Сорок третий размер обуви.

— Значит, поджигатель мужчина. — Кивает Влад, деловито вырисовывая схему расположения окон и кабинетов в конторе. — Данные с камер запросили?

— Обижаешь! — хмурится Максименко. — Отпечатки взяли со всех поверхностей, которых предположительно мог касаться поджигатель. Нотариус задохнулся. Судебный медик не обнаружил признаков насильственной смерти во время предварительного осмотра.

— Что-то уцелело? — осторожно прохаживаясь по черному от копоти полу, спрашивает Бессмертный.

— Только бумаги, которые погибший прижимал к груди. Они сильно обуглились, но, по словам эксперта, восстановить их можно. Скорее всего, Волгин достал их из каталожного шкафа, чтобы сделать ксерокопию.