Рождён среди однажды умерших

Пройдя половину, Ренат заметил у себя под ногами тропу, явно вытоптанную не зверем, а людьми. Проверив и убедившись, что его сопровождающие уже успели пересечь поляну, собираясь войти в очередной лес, он ещё раз взвесил все за и против, наконец решившись действовать. Понимая, что лучшего шанса может и не выпасть, Ренат, не задумываясь, побежал по тропе, рассчитывая, что та приведёт его к какому-нибудь поселению. Даже самая захолустная деревушка, лишь бы там не было этих двоих сумасшедших.

Тем временем, войдя в лес, Касьян остановился, а следом за ним и Лука. Они давно заметили, что Ренат начал от них отставать, но никак на это не отреагировали, ибо ни у кого не было желания возиться со странным парнем. Повернувшись и посмотрев на убегающего Рената, Касьян сказал Луке:

— Тот парень… Он убегает.

— И что? — спросил Лука, также повернувшись и глядя на Рената.

— Ты отдал ему нож… — сокрушаясь глупостью своего подопечного, ответил Касьян.

Глаза Луки тут же расширились, и, ринувшись с места, он закричал:

— Стой!

Услышав гневный голос Луки, Ренат сразу же подумал, что у его компаньонов взаправду имеются недобрые намерения на его счёт.

«Ведь будь я им безразличен, разве они стали бы сейчас гнаться за мной?» — думал Ренат, убегая и больше не оглядываясь.

— Подожди!..

Лука хотел крикнуть подростку, чтобы тот вернул ему ножик, однако был прерван Касьяном, схватившим его за одеяния и что есть мочи швырнувшим подальше в лес. Он остановился только после того, как с силой врезался в ствол дерева, выронив из рук, которые теперь тряслись от боли, кинжал и статуэтку Обжоры.

Не понимая, зачем его кинули, Лука хотел было пожаловаться, но так и не смог найти Касьяна взглядом. Зато он приметил в небе чёрного дракона, до жути похожего на встреченного ранее, от которого в данный момент со всех ног улепётывал Ренат. Но, несмотря на то что подросток под страхом смерти добился скорости профессионального легкоатлета, убежать от летящего змея ему так и не удалось.

На то, чтобы схватить Рената, дракону потребовалось лишь пару секунд, после чего он вновь набрал высоту и мигом исчез из поля зрения. Благо лапа существа оказалась слишком огромной, чтобы вцепиться в маленького подростка когтями, отчего тот нисколечко не пострадал. Чувствуя только боль от силы сжатия, Ренат смиренно летел по небу, пустыми глазами смотря на всё отдаляющуюся поляну.

Когда дракон улетел, Лука спохватился, принявшись осматриваться по сторонам в поисках Касьяна. Парня он так и не нашел, и его лицо переполнилось ужасом. Но причина крылась совершенно в другом. Оглядевшись, Лука понял, что из-за сильно удара выронил все вещи, в первую очередь найдя Обжору, который сейчас лежал на земле, повернувшись к нему задом. Теперь Лука знал, кого именно поймал Касьян прошлой ночью.

Лягушка сразу же поняла, что из её тюрьмы имеется два выхода, однако воспользоваться чёрным ей не позволяла гордость. На самом деле, в своём потрёпанном состоянии она уже просто не могла выйти так же, как и зашла, но ситуация складывалась что ни на есть удачно, потому лягушка была вынуждена проглотить тщеславие принцессы.

Давно наблюдая за парнями, жаба была уверена, что Касьян обязательно передаст её темницу Луке, дабы не таскать самому, потому она решила ускорить данный момент, притворившись обессиленной. Но лягушка боялась, что молодой человек сможет испортить все её планы, потому не спешила, выжидая самого подходящего момента. И не было времени лучше, чем это, когда с парнями приключилась неприятность, что Лука даже выронил Обжору из рук.

Только появившись на свет, лягушка сразу же приметила своего возлюбленного, и новый приток сил позволил ей пулей вылететь навстречу своей судьбе. Лука успел заметить лишь зелёную вспышку, прежде чем почувствовал нечто неприятное, холодное и слизкое на своих губах.

Именно в этот момент Касьян вылез из кустов, увидев перед собой нелицеприятную картину. С отвращением он был вынужден наблюдать, как лягушка смачно засосала Луку, после чего отскочила от его губ, прыгнув на стоящий рядом пенёк. Ещё в полёте её маленькое тело засияло ярким зелёным светом и, достигнув своего пика, сразу же погасло, открыв взору кардинальные изменения в лягушке.

Наблюдая за всем этим, Касьян приметил ключевую перемену в принцессе. Во время свечения её аура начала трансформироваться, постепенно ослабевая. И хоть могло показаться, что данный процесс весьма пагубный, на самом деле подобного было невозможно избежать, ибо изменения были слишком кардинальны.

В данный момент на пеньке сидело совершенно другое существо — настоящая принцесса, чей статус подчеркивала золотая корона, инкрустированная зелёными изумрудами. Повернувшись к шокированному Касьяну, она надменно заговорила:

— Вот видишь, плебей, я настоящая принцесса, — она указала на корону, ныне украшающую её голову, дабы подчеркнуть правдивость своих слов. — А ты мне не…