Рождение богов

Там еще было что-то про цель… Относись к человеку как к цели, а не как к средству… Интересно, рабыня — это человек? Может ли она быть целью и в чем состоит эта цель? Ах, да! Про это она тоже читала у него, только давно. Цель — создавать невозможное. Что же невозможного может создать беззащитная рабыня? Пандору окатило горячей волной нестерпимой догадки, по спине пробежали мурашки… Нет, глупо надеяться на это… Кстати, там было еще одно уточнение. К самому себе относись тоже как к цели. Что бы это значило? Не значит ли это, что свои желания нужно исполнять в первую очередь, даже если это невозможно?

— Я хотел поблагодарить тебя за вчерашний ужин, — разорвал повисшую тишину Алексиус. — Эфимия сказала, что это целиком твоя заслуга.

Пандора хотела ответить, что сделала это только ради гостей, но это прозвучало бы глупо.

Она просто улыбнулась:

— Я рада, что смогла оказаться полезной. Но я бы не справилась без помощи слуг, особенно Эфимии и Лины. Тебе нужно поблагодарить их.

Снова воцарилась тишина. Почему-то этот ужин выходил еще более неловким, чем обычно. Алексиус явно хотел поговорить, но не находил слов.

Наконец, он спросил:

— Тебя действительно интересует, почему зима сменяет лето и откуда берутся громы и молнии?

Пандора чувствовала, что нужно поддакнуть, проявить интерес, задать какой-то вопрос. Но в ее мыслях царил хаос. Ее переполняли страхи и надежды. Не было сил на пустую болтовню. Но нужно было что-то сказать… Было бы забавно озадачить Алексиуса, поставить его в тупик…

Она сказала первое, что пришло в голову:

— Я бы хотела понимать твой язык.

— Выучить мой язык? — Алексиус растерянно смотрел на нее.

— Почему нет? Это было бы занятно…

— Я подумаю над этим, — неуверенно пробормотал он.

Конец ужина прошел в неловком молчании.

Глава 25

1

Пандоре казалось, что дни тянутся бесконечно. И с каждым часом ее напряжение росло. Она не могла спать и почти ничего не ела. Слуги с тревогой и беспокойством косились на нее. Казалось, что Лина с Эфимией непрерывно за ней следят. Пандора вздрагивала от резких звуков. Когда к горлу подкатывали рыдания, она сильно сжимала веки и стискивала кулаки. Но иногда страх сменялся надеждой и верой, и тогда ее охватывало неудержимое веселье. Только толстокожий самовлюбленный болван не заметил бы, что с ней происходит. Алексиус не заметил. Но, похоже, и он не находил себе места.

Днем четвертого дня напряжение стало невыносимым. Пандора отчетливо понимала, что если сегодня Алексиус ничего ей не скажет, то ее надеждам не суждено сбыться. Она всячески старалась подготовить себя к такому исходу. Нельзя верить беглому рабу. Нельзя верить лжецу и клятвопреступнику. Зачем она позволила себе хоть каплю надежды? Только бы пережить этот день…

К обеду Пандоре показалось, что Леша что-то затевает. Он отдавал какие-то распоряжения. Из Диона привезли карийские сладости и свежую рыбу. Это не было похоже на обычный обед. Ее сердце трепетало в томительном предчувствии. Сегодня решится ее судьба. Но если случится так, что Алексиус отпустит ее, чем она сможет вознаградить его? Такие жесты и такие дары не должны и не могут оставаться безответными. А может, Алексиус прав и добро всегда возвращается добром?.. Конечно, она уговорит отца прислать Алексиусу деньги…

При мысли об отце ее сердце пронзила игла тоски и страха. А что если отец погиб? Или в рабстве, как она? Почему он не искал ее? Что ждет ее в Афинах? Последние дни она не хотела об этом думать, но сейчас… Если отца нет в живых, ее опекуном станет ближайший родственник. Ее ближайший родственник — дядя Анит. Ее передернуло от одной мысли об этом. Но ведь это не всё! В таких случаях, чтобы оставить себе все приданое, родственники берут незамужних девушек себе в жены. Дядя Анит уж точно не упустит такой шанс разбогатеть… Если с отцом что-то случилось, дядя Анит просто возьмет ее в жены, а себе заберет все их имущество: мастерские, поместья, дом…

«О, всемогущие боги! Заклинаю вас! — по щекам Пандоры побежали горячие слезы. Она отдала бы все, лишь бы отец был жив. — Всемогущий Зевс, мудрая Афина, великодушные Мойры, снисходительная к девушкам Афродита! Молю вас, заклинаю всем, что у меня есть! Мама! Мамочка, если ты слышишь меня в царстве теней, замолви за меня слово…» — долго шептала девушка, склонившись у алтаря.

Пандора со всей искренностью и страстью погрузилась в молитву, но что-то не давало ей покоя. Новая мысль погрузила ее в отчаяние. Не может быть, чтобы она оказалась здесь случайно… В последние дни она постоянно думала об этом. Их странные встречи с Алексиусом — это воля богов, подкрепленная невиданным знамением. Всё не может закончиться просто так. Банальным возвращением домой. Нет, это было бы слишком хорошо и слишком просто. Глупо надеяться и глупо мечтать. Нужно просто смиренно принять свою участь.

Пандора дала зарок, что, если воля богов помешает сбыться ее надеждам, она больше не будет противиться судьбе. Быть может, пожертвовать самым дорогим, что у нее осталось, — единственный шанс спасти отца… Как еще может она умилостивить богов?