Рождение богов

Погрузившись в молитву, Пандора не сразу почувствовала прикосновение к плечу. Она вздрогнула и обернулась. За спиной стоял Алексиус. Пандору поразило его лицо. Резкие скулы, осунувшиеся щеки, красные от недосыпа глаза. Ресницы на правом веке слиплись и странно топорщились.

— Идем обедать, — сказал он охрипшим голосом. — Нам нужно поговорить.

Они сели за стол друг напротив друга. Лина принесла жареную камбалу, благоухающую луком. Свежие лепешки. Тушеные бобы. Но никто не притронулся к еде. Они сидели и молча глядели друг на друга.

Тишина стала нестерпимой.

— Ты хотел о чем-то поговорить? — не выдержала Пандора.

— Да… — Алексиус отвел глаза и взглянул на остывающий обед. — Тебе положить что-нибудь?

— Спасибо. Я сама.

Снова навалилось молчание, перемежаемое глухим звоном посуды и постукиванием вилок.

— Знаешь, я давно хотел… Я давно должен был тебе сказать…

Пандора перестала дышать.

— Я не мог сделать этого раньше, потому что не был уверен, что все получится…

Алексиус мялся. Он сбивчиво и многословно начал рассказывать Пандоре, как удивился ее появлению в доме. Что очень сожалеет обо всем, что случилось тогда в Афинах, и еще раз просит прощения. Потом он стал говорить, какая она замечательная девушка. Как он рад, что смог оказать ей гостеприимство. Что восхищен ее силой духа и смелостью.

Пандора спрятала руки под стол, чтобы Алексиус не заметил, с какой силой и с каким отчаянием она стиснула сплетенные пальцы. Казалось, еще немного — и от невыносимого напряжения она упадет без сил, но тут в коридоре раздались громкие причитания Эфимии.

Дверь распахнулась, и во двор вышла ключница. За ней торопливо следовал взлохмаченный юноша в грязном, покрытым дорожной пылью хитоне.

Алексиус что-то раздраженно проворчал на своем языке. Сердце Пандоры заныло от тяжелого предчувствия.

— Ох, простите, господин! Я не хотела его пущать! Но он, окаянный кричал, что у него неотложное дело! — оправдывалась Эфимия.

Алексиус кивнул.

— Ну? В чем дело?

— Вам послание от моего господина, — гонец протянул Алексиусу свиток.

Алексиус развернул папирус и стал читать. Пандора, не отрываясь, следила за выражением его лица, но никак не могла разобрать, какие новости получил Алексиус. Кажется, он не был огорчен, но и нельзя сказать, чтобы обрадовался.

Алексиус задумчиво отложил папирус, который тут же свернулся в трубку, и растерянно посмотрел на Пандору.

— Это от Теодора? — невольно спросила девушка.

Алексиус отрицательно покачал головой и повернулся к посланнику:

— Сколько ты добирался сюда?

— Почти два дня, господин.

— Пешком?

— Да, господин. Бежал почти все время.

Алексиус с уважением посмотрел на поджарую фигуру гонца и кивнул:

— Отлично. Ты заслужил награду. Поешь и отдохни, — он перевел взгляд на ключницу. — Эфимия, позаботься, пожалуйста, о нашем госте.

Когда посланник уже стоял в двери, Алексиус окликнул его:

— Ты умеешь ездить верхом?

— Да, господин.

— Хорошо… — Алексиус замолчал, сосредоточенно о чем-то размышляя.

Пандора с тревогой наблюдала за ним. Алексиус еще раз перечитал свиток. Затем откинулся на спинку клисмоса, прикрыв глаза, и забарабанил пальцами по столу. Наконец он посмотрел на девушку. Пандоре показалось, что в его взоре смешались сожаление и сочувствие, но это только еще больше напугало ее. Она с робкой надеждой глядела ему в глаза, и с каждой секундой ее сердце наливалось тоской и отчаянием. Девушка вспомнила свои опасения. Боги не могли дозволить смертным принимать решения. Судьба привела ее сюда и велит остаться здесь до конца дней.

Алексиус хлопнул ладонью по столу и решительно поднялся.

— Извини. Мне нужно срочно уехать. На два-три дня.

Пандора проводила его взглядом. Внутри словно лопнула какая-то струна. Все кончено.

Но она нашла в себе силы сдержаться.

— Алексиус!

Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее.

— Ты хотел мне что-то сказать…

— Извини… В другой раз, — и он быстро направился в свою комнату.

Свиток остался на столе.

Когда дверь за Алексиусом захлопнулась, Пандора схватила папирус, развернула его дрожащими руками и пробежала глазами аккуратные ровные строчки:

«Уважаемый господин Алексиус, благодарение богам! Мне наконец удалось найти нужного тебе человека. Если ты заинтересован в сделке, тебе следует действовать немедля. Соблаговоли захватить с собой требуемый залог в размере двадцати мин серебра. Желаю здравствовать и процветать…»

Глаза девушки начали заливать слезы. Она наскоро вытерла их краем пеплоса.

Раздался шорох, Пандора вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Алексиус и укоризненно глядел на нее. Как же она не заметила, что он вернулся? Девушка аккуратно свернула папирус и протянула ему. А потом долго смотрела на захлопнувшуюся дверь.

2