Рождение богов

— Если бы я знала, что слугам полагается жалование, то была бы более… внимательна.

Леша смутился:

— Извини, что не рассказал тебе раньше…

— Меня удивило, что ты платишь слугам.

— Понимаешь, я пришел к выводу, что нужно поощрять людей. У меня слуг почти вдвое меньше, чем было в доме твоего отца. Но они отлично справляются.

Пандора слушала Лешу с едва заметной болезненной усмешкой.

Он ожидал подобного разговора, но почему-то оказался к нему не готов и, чтобы скрыть растерянность, пустился в пространные объяснения:

— Я освобождаю рабов при условии, что они отработают свою цену. Часть жалования выплачиваю деньгами, чтобы они поняли, что это не обман, и научились распоряжаться деньгами. После покупки раба я всегда беседую с ним и объясняю…

— Всегда беседуешь? — Пандора сделала многозначительную паузу. — Мне ты такого не предлагал… Полагаешь, что свою цену я отработать не смогу… или не соглашусь?

Леша постарался побороть смущение:

— Хорошо, допустим, я бы тебя отпустил, что бы ты сделала?

— Отправилась домой…

— Как?

— Как угодно… Пешком.

— Одна? Но ведь сейчас война. Афины окружены кольцом врагов! Коринф, Мегары, Беотия — все они союзники Спарты.

— Ты мог бы помочь мне и договориться с каким-нибудь купцом, чтобы я могла отправиться морем.

Леша почувствовал подвох.

— Я так и собирался сделать… — осторожно выдохнул он.

— Ты лжешь! — вскрикнула Пандора и гневно махнула рукой, опрокинув килик. Винные ручейки побежали по столу и осыпались на мозаичный пол розовым дождем. Но девушка не обратила на это внимания. — Думаешь, я ничего не знаю? Ты же мог отправить меня несколько дней назад?! Сколько еще кораблей должны уплыть в Афины, прежде чем ты дашь мне шанс на свободу?

Алексей растерялся от ее напора:

— Поверь, так будет лучше… — он успокаивающе коснулся ее ладони.

Девушка отдернула руку.

— Не сомневаюсь, что для тебя так будет лучше, — холодно сказала Пандора и отвернулась, пряча слезы.

Леша вздохнул. Разговор вышел совершенно иным, чем он себе представлял. Но тянуть еще было бессмысленно.

— Я как раз хотел рассказать… Три дня назад, во время поездки, я встретил одного человека, который… слышал о твоем отце.

Пандора вскрикнула и побледнела.

— Господин Тофон остался жив, но его ранили. Сейчас он в храме Асклепия недалеко от Амфисы. Едва оправившись от ран, он заболел, и состояние у него тяжелое…

Девушка зажмурилась и начала торопливо шептать молитву.

Алексей молчал, с сочувствием глядя на нее.

Они долго не произносили ни слова. Пандора перестала молиться и просто сидела за столом с закрытыми веками и крепко сжатыми кулаками.

Внезапно ее ресницы дрогнули, и она впилась блестящими от слез глазами в Алексея, ее голос напряженно звенел:

— Так ты поэтому уехал? Тот человек, о котором говорилось в письме, — мой отец?

Леша опешил от прямого вопроса и растерянно моргал, подыскивая ответ.

Наконец он нашелся:

— Нет… Я ездил совершенно по другому делу… Твоему отцу помогли его друзья из Афин. Они прислали за него выкуп и оплатили лечение. Если все будет хорошо, господин Тофон отправится домой. Я попросил прислать мне весточку о его здоровье…

Все это время девушка испытующе глядела на него.

Леша попытался как-то ее успокоить. Пандора смотрела на него с недоверием, но все же в ее взгляде появилась надежда.

Почти не притронувшись к еде, она тихо поблагодарила Алексея и выскользнула из-за стола.

3

После такой оглушительной новости Пандора никак не могла прийти в себя. Она торопливо шагала по комнате из угла в угол. Ее переполняли страх, недоверие и надежда. А еще терзало смутное подозрение о причастности Алексиуса к судьбе отца. Было ли это сообщение коварной уловкой или случайной вестью? Случайной? О, нет! О каких случайностях можно говорить после всех совпадений и пророчеств?

Этот странный человек, который волей судьбы стал ее хозяином… Что их связывает? Неужели лишь тот обман, на который ей пришлось пойти, чтобы избавиться от него? Разве Пандора уже не искупила свою вину? А может, все дело в ненависти, которая владела ей когда-то… Ведь ненависть способна лишь разрушать. Возможно, именно ненависть разбила ее былое счастье и лишила всего: отца, родного дома и свободы… Как исправить все это? Что может быть сильнее ненависти?

Ей показалось, что она понимает волю богов и судьба отца зависит от нее.

4

До позднего вечера Алексей не находил себе места. Ему очень хотелось проведать Пандору. Было неловко, но он беспокоился о ней. Наконец Леша решился и взял со стола светильник. Вышел на залитый темнотой двор и прислушался: звон цикад убаюкивал дом.

Остановился перед спальней Пандоры — он никогда не заходил к ней ночью. За дверью послышался шорох. Кажется, Пандора не спит. Он осторожно постучал и отступил на шаг. Дверь распахнулась. К Лешиному изумлению, за ней стояла Лина. Служанка совершенно не удивилась его приходу. Лишь почтительно поклонилась, пропуская Алексея в комнату.