Рождение богов I. Иллюстрированный роман

Пандора с трудом находила в себе силы, чтобы не отводить взгляд и сохранять улыбку. В груди все клокотало от странной смеси отчаяния и злости. Но было в этом что-то сладостное: улыбаться в глаза врагу, видеть его замешательство и смущение, заставлять краснеть. Ее наполняли удивительная легкость и непринужденность. Необременительный разговор о пустяках длился бесконечно.

Неожиданный вопрос Алексиуса застал ее врасплох:

– Хочешь прокатиться на лошади?

– На лошади? – переспросила девушка, чтобы скрыть растерянность. – Куда?

Алексиус пожал плечами:

– Никуда… Просто прокатиться… По полю.

– На колеснице?

– На какой колеснице? – недоуменно поднял брови Алексиус. – Нет… Никакой колесницы. Верхом!

Пандора невольно вздрогнула, но заставила себя улыбнуться:

– Я никогда не ездила верхом…

– Я тебя научу! Это легко. Не бойся.

Она нахмурилась и постаралась изобразить возмущение:

– Я ничего не боюсь! Просто девушки не ездят на лошадях верхом…

Но в памяти всплыл давешний разговор с Алексиусом: раз Ипполита ездила верхом, значит, сможет и она. Пандора вспомнила, как они с Алексиусом кормили лошадей. Мягкие теплые губы, осторожно берущие лепешку с протянутой ладони, большие доверчивые глаза с длинными ресницами. Наверное, это удивительное ощущение – управлять таким огромным и сильным животным…

Алексиус выжидательно смотрел на девушку, и она кивнула:

– Хорошо.

– Отлично! – Алексиус улыбнулся. – Сейчас попрошу подготовить лошадей.

4

– Смотри, это уздечка. Чтобы управлять лошадью. Тянешь повод вправо – лошадь поворачивает вправо. Если одновременно потянешь за оба – лошадь остановится…

Пандора кивала, пропуская мимо ушей наставления Алексиуса. Она с трудом сдерживала охватившее ее волнение и страх. Для нее оседлали серую в яблоках кобылу с необычным именем Белла. Пандора пробовала на вкус это странное варварское слово, тихо нашептывая: «Белла… Белла», пока кобыла с доверчивой надеждой обнюхивала ее руки.

– Ну что? Ты готова?

Девушка неуверенно кивнула.

– Давай подсажу.

Пандора ухватилась за деревянную перекладину, выступающую из-под жесткой подушки на лошадиной спине, и неловко подняла ногу, пытаясь попасть в болтающееся на кожаном ремне железное полукольцо. Кажется, Алексиус называл его «стремя». Почувствовав опору, девушка оттолкнулась от земли и вскарабкалась на лошадь. Всунула вторую ногу в стремя и осторожно выпрямилась. Довольно удобно… Горячие бока лошади ритмично вздымались. Очень странные ощущения…

– Попробуй привстать на стременах. Хм… Длинноваты… Нужно подтянуть.

Она словно превратилась в сказочного гиганта, а Алексиус вдруг стал маленьким и смешным. Пока он возился со стременами, Пандора оглядывалась по сторонам. За деревянной изгородью зеленел лес, убегающий вверх по склону холма. Вдали виднелась покрытая снегом горная вершина. У девушки перехватило дыхание. Ей вдруг захотелось прижаться к шее лошади и рвануть туда, вверх, к обиталищу бессмертных богов, навстречу солнцу и ветру.

Кобыла переступила с ноги на ногу и повела мордой. Ойкнув от неожиданности, Пандора припала к лошадиной шее, вцепилась в длинную белую гриву.

– Ну, ну! Тпру! – Алексиус ухватился за уздечку и успокаивающе похлопал кобылу по шее. – Тихо! Тихо! Молодец, хорошая девочка!

Пандора снова осторожно выпрямилась, оправляя задравшиеся края хитона.

– Все хорошо?

Девушка кивнула.

– Отлично! Теперь пройдемся, – он взял кобылу под уздцы.

Шаг. Второй. Третий. Пандора судорожно прижала ноги к лошадиным бокам. Кажется, она едет… Она едет!

Алексиус водил Беллу по вытоптанному лошадьми кругу, и Пандора чувствовала себя в седле все увереннее. Ездить на лошади оказалось довольно просто. Странно, что афинские юноши учатся этому месяцами, если не годами… Хотя, наверное, без седла и стремян было бы гораздо сложнее.

– Я хочу быстрее! – сказала она вдруг.

– Хорошо, – Алексиус привязал к уздечке длинную веревку и отошел в центр круга. – Подгони ее. Ударь пятками!

Пандора неловко дернулась в седле.

– Сильнее. Еще сильнее! И повод ослабь… Но! Пошла!

Белла повела ушами и, легонько фыркнув, перешла на рысь. Седло запрыгало под Пандорой. Она вскрикнула и опять ухватилась за гриву.

– Привставай на стременах! Надо поймать такт!

Пандора никак не могла понять, что пытается объяснить ей Алексиус. Невыносимая тряска подбрасывала девушку в седле. С огромным трудом она пыталась сохранить равновесие, и все эти советы вызывали лишь раздражение и злость. Как поймать такт и что это вообще такое!?

Она уже готова была сдаться, как вдруг… Неуловимый миг – и ее ноги, спина, плечи – все тело вошло в удивительный ритм. Словно они с Беллой стали одним целым.

– Молодец! – похвалил Алексиус, и Пандора невольно улыбнулась. – Ну что? Устала?

Девушка замотала головой:

– Я думала, мы прокатимся по полю…

Он сделал знак Хиону, и тот подвел оседланного вороного жеребца. Алексиус вскочил в седло. Пандора с легкой завистью следила за его уверенными движениями. Ей и в голову не приходило, что он так ловко умеет обращаться с лошадьми.

– Ну что? Поехали? Только не торопись!