Рождение Чарны. Том 1. Шпионы Асмариана

Я очень старалась идти чуть впереди, вести и указывать. У меня ничего не вышло. Сложно состязаться в скорости с взрослым мужчиной, полжизни проведшим на болотах в постоянных переходах. Но бегал он, все же, медленнее! Майло не предпринимал никаких попыток завязать разговор, начинать первой мне тоже не хотелось. Поэтому к месту происшествия, постоянно обгоняя и настигая друг друга, мы добрались быстро и почти бегом. Невыносимо хотелось перевести дух и при этом не показать сопернику, что соревнование оказалось довольно выматывающим.

На том месте, где вчера находилась бурлящая жизнью гостиница, сегодня осталось лишь пепелище. Редкие прохожие постоянно озирались и ускоряли шаг, пытаясь поскорее миновать место, отмеченное заговоренным огнем. Весть о новом поджоге разнеслась поразительно быстро — сегодня утром жильцы обсуждали с Прутом сплетни, которыми он поделился со мной. Ходили слухи о жертвах, но точное число было известно. Говорили о десятках горящих постояльцев, выбегавших из здания, охваченного пламенем. Они бросались на каменную мостовую, пытаясь сбить огонь, их обливали водой и зельями, тушили магией, но безуспешно. В дикой агонии обычные люди, иностранные купцы и приезжие умирали на улице, под слезы тех, кому «было дело». Сплетники любят приукрашать реальность ради красивого слова и самой сплетни, но, сколько правды было в их словах? Сколько людей погибло? Сколько еще должно людей бессмысленно погибнуть, чтобы все это прекратилось? Чтобы город понял то послание, что хотят донести до него Поджигатели! Но было ли оно, это послание?.. Кто знает…

Место, откуда Поджигатель вчера выкурочивал камень, показалось мне идеальным. Пергамент был извлечен из кармана, Майло предусмотрительно не мешался под ногами, все было готово. Я опустилась коленями на булыжную мостовую и прикоснулась к ней ладонью. Прогретые солнцем камни начали покрываться инеем и легкой пушистой изморозью. На подготовленной площадке началось создание руны. Один за другим, витиеватые символы заполняли поверхность магического круга, вставая на свое место, светясь призрачным голубым светом. Последний тринадцатый символ «защиты» встал в самый центр, связав остальные, замкнув круг и сделав магию безопасной. Руна, призванная отловить дерзких Поджигателей, создана. Осталось только произнести активирующее заклинание…

— Ундориэйт!

Голос слегка дрогнул в конце, но это не страшно.

Страшным было то, что ничего не произошло. Легкие снежинки не собирались кружиться над руной, ожидая, когда мы двинемся за ними следом. Совершенно ничего. К горлу тут же подкатил противный комок страха и неуверенности. Я не могла провалиться! Краем глаза я взглянула на Майло. Он явно ничего не понимал в происходящем, но терпеливо ждал результата. Которого все не было.

Пытаясь не подать вида, что что-то пошло не так, я судорожно начала вспоминать детали вчерашнего эксперимента. В сознании тихо скреблась мысль, что нечто важное упущено, поэтому руна не может активироваться. Но что это, о чем я могла забыть⁈ Вчера мы с Себастьяном долго думали, перебрали сотни возможных комбинаций и, когда руна, наконец, заработала, внутри нее лежал…

— Ошейник… — прошептала я, ударяя себя по лбу от досады. — Ну, конечно!

— Что ты сказала? — не расслышав, Майло решил подойти поближе, но я, предостерегающе вытянув руку, попросила его оставаться на месте.

Маленькая серебряная птичка на потертой шерстяной нитке — вот чего не хватало заклинанию. А ведь я взяла ее с собой! Растяпа. Чуть не испортила все расследование. Уложив кулон в центр, вздохнув, я отважилась вновь произнести заклинание. Четко и твердо. На этот раз должно получиться.

— Ундориэйт!

Над руной тут же взвились ажурные снежинки и, покружившись, полетели прочь. Я торжествующе взглянула на Майло. Однако на его лице не появилось и капли удивления. Он даже не смотрел на меня — просто сразу двинулся по следу, видимому только нам, двоим, будто уже знал, что нужно делать дальше. Стало обидно и как-то горько. Я дунула на руну (мастер Селла́н Масгре́йв писал, что это абсолютно необходимо, ведь тогда никто посторонний не сможет воспользоваться руной повторно) и пошла за охотником. Снежинки быстро уводили нас прочь из Торгового района. Когда мы миновали Район Правителей и подошли к очередному мосту, Майло замедлил шаг, чтобы поравняться со мной, сказал:

— Мост Бастарда. Минати… Я ведь так и не спросил… В тот раз ты спокойно добралась домой?

Я качнула головой.

— Да… Спасибо за заботу.

— Хорошо, хорошо, — покивал Майло и неожиданно махнул рукой куда-то в сторону. — Вот, посмотри внимательно налево. Видишь?