Рождение дракона

Подняв голову, дракон радостно фыркнул.

* * *

Пока Янка вытаскивала Розового принца из зеркального шкафа, Йохан, стоя возле цветущих форзиций, наблюдал за бабочкой лимонницей. Она жизнерадостно порхала от куста к кусту, ненадолго нырнула в пожухлую прошлогоднюю траву в поисках корма и вновь взлетела вверх. Затем она начала низко кружиться над тротуаром, выложенным плиткой песочного цвета, пока на её пути не возникли, нарушив её планы, чьи-то ноги в светлых брюках. Кто-то шёл по тротуару. Кто-то широкоплечий, говоривший по мобильному телефону. Йохан вздрогнул. Так ведь это недавний гость фрау Тоссило, тот самый Петер-плед! Он поравнялся с Йоханом, не удостоив его вниманием.

– Обалдеть! Вы вообще ничего не запоминаете, когда вам что-то говорят? – услышал Йохан его слова. – Это просто немыслимо! Я сказал: девятый этаж. Девятый! Последняя квартира в конце коридора! Поторопитесь. Да, конечно, и там, и в лифтах тоже. Пока.

Сердце Йохана подпрыгнуло. С кем Петер-плед разговаривал? Да какая, в принципе, разница?! С кем-то, кто в эту минуту направляется к квартире фрау Тоссило. И в той квартире его сестра. Вместе с Курмо. Йохана бросило в пот. Он побежал. Одновременно и его большой палец задвигался по дисплею. «Ответь, ответь, ответь!» – шептал Йохан, но – безрезультатно. Янка не отозвалась.

Йохан подскочил к лифтам. Оба, проследовав пятый этаж, продолжили подъём. Проклятье! Он помчался вверх по лестнице, одновременно набирая текст сообщения: «Петер-плед идёт! Ни в коем случае не открывай дверь!!!»

Но Янка уже её открыла. А затем захлопнула. Стоя перед квартирой фрау Тоссило с розовым чемоданом, она только что бросила ключ в свой рюкзак.

«Ну в чём дело, – подумала она, – чего Йохан опять хочет?» Прочитав сообщение, она не сразу осознала его смысл. У неё перехватило дыхание, дрожь пробрала с головы до ног. Янка торопливо порылась в рюкзаке в надежде выудить ключ, скорей вернуться к Курмо и ни в коем случае не столкнуться с Петер-пледом. Наконец нащупав ключ, она услышала, как кто-то бежит вверх по лестнице. В ту же секунду раздалось «плинк» и ещё раз – «плинк». Оба лифта прибыли на девятый этаж.

Не оставалось времени, чтобы отпереть дверь квартиры и уж тем более – чтобы взбежать вверх по лестнице. «Спрятаться!» – промелькнуло у Янки в голове. И быстро. Но где? Здесь нет никаких вариантов. Кругом только запертые двери, двери, двери…

Мусоропровод! Прежде чем Янка успела подумать, не опасней ли лезть туда, чем встретиться с незнакомцем, она открыла маленькую дверцу люка, съёжилась и забралась внутрь. Дверца с грохотом захлопнулся, но похоже, никто не обратил на это внимания. Ни тот, кто вышел из левого лифта, ни тот, кто из правого.

Труба под Янкой шла вниз и в каком-то месте делала изгиб. То же самое она увидела и над своей головой. В тесном металлическом туннеле Янка почувствовала себя застрявшим мусорным мешком. Долго она так не продержится. Стараясь двигаться очень тихо, она как бы присела в воздухе, уперевшись в стенки трубы спиной и голенями. Возможно, для других детей подобные номера в мусоропроводе оказались бы смертельными, но для той, кто каждую неделю вытворяла разные трюки под куполом цирка, – просто как ещё одна опасная тренировка.

Шаги приближались, потом кто-то остановился прямо рядом с Янкой.

– Почему тут у двери стоит розовый чемодан? Я думал, она уехала, – прозвучал хриплый мужской голос.

– Видимо, она уже вернулась, – откликнулся другой. – Позвоню-ка я на всякий случай.

– А может, это её сын поставил его сюда? – предположил обладатель хриплого голоса.

– Какой ещё сын? Она живёт одна. Петер сказал, что она одинокая. И что сейчас в квартире ни души.

Янка услышала, как пронзительно зазвенел звонок в дверь фрау Тоссило. Её прошиб пот. Не потому, что ей приходилось изо всех сил напрягать все мышцы, чтобы не упасть, – нет, она подумала о Курмо. Он ведь не откроет дверь, решив, что она забыла ключ? Нет, так неосторожно он не поступит. Затем Янке пришло в голову, что дракон вообще не может открыть дверь: он ведь просто не поместится в коридоре. Она немного успокоилась, и тут раздалось какое-то побрякивание возле мусорного люка.

– Э-э? Чемодан пустой. Что всё это значит? Да чтоб тебя! У нас всего двадцать минут, потом экраны активируют. Пора заканчивать здесь. Установи эту штуку так, чтобы она была направлена прямо на дверную ручку, – снова зазвучал хриплый голос.

– Дай мне спрей, – попросил второй.

Потом стало тихо. Настолько тихо, что Янка испугалась, не услышат ли они, как колотится её сердце. К счастью, зашипел спрей, а затем снова раздался хриплый голос, только теперь, похоже, он доносился издалека.

– Мы уже давно на месте! Да, да, конечно. Да, сделали. Только что установили. И в лифтах уже всё тип-топ. Теперь ещё одну на лестничной площадке – и всё, верно? Ясно, пока.

– Честно говоря, это уже перебор, на мой взгляд. Не понимаю, зачем столько лишней возни, – снова сказал другой, шумно шмыгая носом.