Рождение Дракона

– Если только, как я уже говорил, не перестроить частоту вибратора у оставшихся – тех, что находятся на территории дравидов

– Что тогда? – нахмурился король. – Если перестроить частоту?

– Руны перестанут работать. Люцидиевые пластины не будут резонировать с эфирными колебаниями.

– Все так просто?! И ничего сделать нельзя?

– Если выведен из строя вибратор в Адрии, то существующими средствами нельзя! Поэтому сначала нужно убедиться, что он цел и функционирует, – Вандер взглянул на короля. – Отправьте, ваша милость, в этот район группу разведчиков. Пусть проверят. Основной признак работы вибратора – всполохи синего огня над его вершиной. И еще, над входными воротами храма должен быть изображен вот такой знак, – посланник Странников указал на один из иероглифов.

Глава 4. Красная смерть

Вице-генерал Рус остался доволен результатами осмотра крепости Спины. Неприступные форты, высокие каменные стены, окруженные глубокими рвами, а главное – стволы корабельных орудий, грозно глядящие из бойниц, вызывали невольную гордость за мощь Этрувии. Враг, даже если и прорвет боевые порядки полков, ставших заслоном на его пути, будет непременно остановлен и уничтожен.

Крепость прикрывала вход в долину, которая, расширяясь, плавно спускалась к заливу, на чьих холмистых берегах раскинулась столица Венцеград.

К десяти штатным единицам орудий Спины Рус прибавил еще пять, снятых с находящегося в ремонте галеона. Командующий флотом поупрямился для порядка, но согласие свое дал, и на следующий день пушки на телегах доставили в крепость.

Только маги вызвали разочарование. Они походили на малых детей, у которых в их заводных игрушках неожиданно кончился завод, а ключик потерялся. Маги недоуменно крутили свои руны, пытаясь оживить, и тяжко вздыхали. На все вопросы вице-генерала они только пожимали плечами. Руны перестали действовать моментально и одновременно во всей армии.

Правда, с отдельными рунами такое случалось и ранее, но на то были причины: неудачно уронили – откололся кусочек кристалла, или в глубине его образовалась трещина, или оцарапали поверхность. Про такие руны говорили: они мертвые, – ибо действующие всегда на ощупь были теплыми, в них ощущалась слабая вибрация. Теперь же все кристаллы молчали, и от них веяло холодом.

Решив, что маги сами разберутся со своими проблемами, Рус, в сопровождении охраны и ординарцев, на белом жеребце покинул крепость. Хотя войска и остались без прикрытия магии, но шаманы дравидов тоже не проявляли активности. По всей видимости, у них возникли те же проблемы, так что определенный паритет соблюдался.

– Эх! – проговорил ординарец, взглянув на жерла пушек. – Одну бы такую красавицу в полк – задали бы мы перцу дравидам!

– Что бы ты с ней делал? – отозвался сосед слева. – Войскам нужна небольшая маневренная пушка, чтобы ее можно было в случае нужды катить вручную.

– Эти тоже можно катить, – не унимался ординарец.

– Ага! По каменному полу, а представь – по сырой земле да болоту?

– Король приказал магам наладить производство малых орудий, – попробовал положить конец разговору Рус, – удобных для транспортировки конной упряжкой.

– Осталось только дождаться, – вздохнул сосед ординарца.

Выехав на пересечение дорог, вице-генерал поднял руку:

– Стой!

От столицы, поднимая пыль, рысью скакали три всадника. Когда они приблизились, Рус узнал в одном из них лейтенанта Глеба.

– Куда это начальник королевской разведки собрался? – спросил он.

– К вам лично. Имеется поручение от короля.

– Поручение? Просвети!

– Придется! – развел руками лейтенант. – Тем более что надеюсь приобщить к делу твоих людей, у меня только двое осталось.

Глеб подвел свою лошадь вплотную к генеральской. Рус махнул рукой, и отряд двинулся в направлении Адрии.

– Это касается рун, – вполголоса сказал Глеб, наклонившись к товарищу.

– Рун? – взглянул на него вице-генерал.

– Да! Оказывается, в систему рун объединены древние храмы, вот мне и поручено убедиться, что с ними все в порядке. Разослал всех людей… К последнему придется идти самому.

– Куда?

– В Восточную Адрию.

Прибыв в расположение войск, вице-генерал и лейтенант передали лошадей подбежавшим конюхам и направились к штабной палатке. Там ощущалась некоторая нервозность. Окинув удивленным взглядом офицеров, Рус спросил:

– Что произошло? Дравиды прорвали заслон?

– Нет, – замялся начальник штаба. – Как бы это точнее сказать?

– Говорите как есть!

– Разведка доложила, что дравиды оставили Адрию. А полчаса тому назад исчез и их авангард…

– Не понял. Куда исчез?!

Начальник штаба развел руками:

– Отослал всех разведчиков – жду с минуты на минуту от них донесений…

Рус и Глеб переглянулись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил вице-генерал товарища.

– Пока не очень… Но я знаю точно одно: людей мне не видать как собственных ушей.

– Похоже на то, – медленно произнес Рус, усаживаясь на скамью, и обратился к начальнику штаба: – Садитесь, вместе ждать будем.