Рождение Дракона

– Конечно, любезнейший, – ответил Вандер, – но все-таки как нам добраться до гостиницы?

– Ах да! Вы, сударь, знаете, где расположен дворец? Ну, вот и прекрасно. Тогда, как только поднимитесь по лестнице, сразу направо. Мимо не пройдете. Мое почтение! – и еще раз окинув взглядом девушку, мужчина заторопился по своим делам.

Далеко он не ушел, а сделав круг по Портовой площади, вернулся в контору. В небольшой комнате за перегородкой сидел полный человек в синей безрукавке и желтой рубахе. Он что-то торопливо писал в толстой книге. Услышав скрип двери, поднял глаза:

– Щеня?! Ты вернулся? Зачем?

– Мокош, ты знаешь, кого я встретил?

– Кого, Щеня?

– Дочь генерала Чана! Ты помнишь генерала Чана, Мокош?

– Помню ли я генерала? – переспросил тот, и взор его затуманился воспоминанием.

Как-то Чан уличил главного поставщика королевской армии в недовесе продуктов. Мокош клялся и божился, что он тут совершенно ни при чем, что это все проклятые торговцы, а он и так из сил выбивается, проверяя их. За поставщика попробовал заступиться премьер-министр, но генерал оказался неуступчивым, и Мокошу пришлось распрощаться с хлебным местом…

Сбросив охватившее его оцепенение, он задумчиво произнес:

– Во всяком случае, об этом нужно сказать Первану…

Гостиница занимала трехэтажное здание, украшенное лепниной, и утопала в зелени: высокие кипарисы и платаны с широкими кронами обступали ее со всех сторон. У их подножия пестрели цветочные клумбы. Светились окна, у входа горели яркие фонари. Двери были на вид тяжелые, из мореного дуба, с начищенными до блеска бронзовыми петлями и массивными ручками, но открылись на удивление легко.

Вандер галантно пропустил Натали вперед. В хорошо освещенном просторном вестибюле, устланном ковровыми дорожками, между кадками разлапистых фикусных пальм стояли мягкие диваны и кресла. За небольшой конторкой стояла пожилая дама в темно-вишневом костюме. Каштановые волосы с проседью были аккуратно уложены. Ее серые глаза смотрели выжидающе.

– У вас свободные номера есть? – спросил Вандер.

– Вам на двоих?

– Нет, сударыня, для девушки. Я только провожатый. Мы с Арьяна только что, а на улице темно…

Сударыня понимающе кивнула и окинула девушку профессиональным взглядом.

– Для вас? – с легким сомнением в голосе произнесла она. – Но… вы знаете, у нас дорогая гостиница.

– Пусть вас это не беспокоит, – Натали положила на стойку золотой этрувий и добавила: – Что-нибудь поуютней, пожалуйста.

Дама кивнула и достала откуда-то снизу толстую амбарную книгу, раскрыла ее:

– Назовите себя!

– Натали Чан.

Женщина подняла глаза:

– Вы сказали Чан? Не ваш ли отец генерал Чан?

– Да, сударыня.

Не спрашивая больше ничего, дама произнесла:

– Седьмой номер, думаю, вас вполне устроит: там гостиная и спальня, не очень большие, но уютные, второй этаж, – и позвонила в колокольчик.

На звон явился коридорный, высокий парень в синем кафтане. Он что-то жевал. Увидев, что у постоялицы нет вещей, пригладил волосы на макушке и повел девушку по широкой лестнице наверх.

Проводив Натали взглядом, Вандер повернулся к администратору:

– Пожалуй, я тоже здесь остановлюсь!

Дама старалась спрятать улыбку, глядя на молодого человека, но выражение глаз выдавало ее.

– Никак приударить захотели? – спросила она степенно, слегка кивнув в сторону лестницы.

Вандер пожал плечами и улыбнулся.

– Не без этого, сударыня! Мне бы номер, чтоб глаза не мозолить, но и не далеко… Значит, – склонившись над конторкой, громко прошептал: – она дочь генерала?

– Не надейтесь на богатого свекра. Он давно в могиле.

– Что так?!

– Убили его. Он должен был выступить свидетелем в защиту генерала Воислава.

– Что вы говорите?! И как генерал?

– Отправили на рудники, – женщина достала платочек, промокнула увлажнившиеся глаза. – Извините, становлюсь сентиментальной, возраст, знаете ли.

– Ну, сударыня! Какие ваши годы! Небось от кавалеров отбоя нет?

– Да что вы говорите, – засмущалась дама и вдруг спохватилась: – Где вы с ней познакомились, я имею в виду дочку Чана? На Датии? Ее ведь тоже вскоре вслед за Воиславом отправили.

– Не хочу вас огорчать, но на судне. Я как раз на острове закончил одно, скажем так, предприятие и решил вернуться в родные края.

– И в чем заключалось «ваше предприятие», если не секрет?

– Какой там секрет! Ходил по пещерам, искал артефакты и разную подобную ерунду…

– Удачно?

– Вполне, чтобы оплатить проживание в этой гостинице, – Вандер обвел рукой широкий холл. – И еще чтобы осталось… Да, а как у вас с ужином?

– Ресторация открыта до девяти вечера. Проживающие пользуются ею бесплатно.

– Великолепно! Выписывайте номер! – молодой человек достал из кармана кошелек, высыпал из него несколько золотых монет и подвинул администратору: – Пока на недельку, а дальше – вдруг задержусь ненароком.

– Чем вы собираетесь заняться?

– Буду осматривать местные достопримечательности. Поговаривают, что в пригорье и пустыне еще неразграбленные древние храмы можно найти.

– И дравидов тоже, – серьезно взглянула на Вандера администратор. – Не забывайте, идет война.