Рождение Дракона

– Кому идти по побережью, но никто не изъявляет желания. Говорят, сверху и так все видно, незачем, мол, о камни ноги сбивать. Что мы давно уже уплыли.

Голоса раздавались все тише и вскоре совсем замолкли. Остался только вечный шум прибоя, да какая-то птица надрывно кричала вдалеке.

Постепенно ночная тьма поглотила все окружающее. Над головой алмазными россыпями раскинулось звездное небо. Далеко в море появились огни, они медленно приближались, и через некоторое время стало понятно, что это пришла стрела.

Вандер разжег костер. Пляшущие язычки пламени осветили стену обрыва и людей, стоящих возле него. В ответ с судна пару раз мигнули семафором, минут через пятнадцать шлюпка уткнулась носом в гравий пляжа. Вандер и маги сели в нее, матросы вытолкали лодку из зоны прибоя и налегли на весла.

На палубе «Барса» их встречал капитан.

– Как успехи? – вежливо поинтересовался он.

– Полный порядок, – за всех ответил Вандер. – Устали как собаки. Кормить будешь?

– Это мы сейчас организуем! Вам в каюте накрыть или в кают-компании ужинать будете?

– В каюте! И еще просьба: до утра с приходом в порт можешь не спешить. Дай отоспаться.

– Договорились, – улыбнулся капитан.

Было еще раннее утро, когда «Барс» пришвартовался к стенке причала. Солнце еще не выглядывало из-за гор, но небо на востоке уже пламенело восходом. Волос и Борич, попрощавшись, ушли, а Вандер задержался у трапа:

– Мы еще сегодня увидимся. Будьте готовы около десяти часов поднять паруса.

– Куда пойдем?

– На Датию.

– Всегда к вашим услугам, – капитан отсалютовал молодому человеку.

Порт медленно просыпался, наполняясь звуками и людьми. На пришвартованных судах играли побудку. Грузики тянулись к лабазам. Отпирались торговые конторки, заспанные клерки усаживались за столы. Начинался долгий рабочий день.

Во дворец идти было еще рано, и Вандер зашел в гостиницу. Там все было погружено в сонную дрему, хотя усатый дворник уже вовсю трудился у подъезда, поливая цветы на клумбах. Заглянул в трапезную – там гремели кастрюлями повара и доносилось натужное гудение огня в печи. В пустом зале за столом, уронив голову на руки, дремал официант, досматривая последний сон. Услышав шаги, он посмотрел на вошедшего молодого человека и развел руками:

– Рано еще, заходите через час.

Вандер отправился к себе в номер, помылся с дороги, переоделся и часиков в восемь снова появился в трапезной. На этот раз половина столов была занята. Вандер заказал какао, пару булочек, масло и сыр. Какао было горячим, а булочки еще дышали жаром духовки.

Позавтракав, Вандер отправился в приемную Орея и застал того в кабинете.

– Ну как?! – встретил его с порога маг. – Как успехи?

– Полный порядок, эфирного вибратора больше не существует в природе.

– Что с ним приключилось?

– Взорвались накопители.

– О! И много шума было?

– Достаточно.

Вандер рассказал придворному магу о вылазке. Когда закончил говорить, добавил:

– Я бы как-то отметил старания Волоса и Борича.

– Отмечу-отмечу, – проворчал Орей. – Я им ведь запретил заниматься снарядом, а они… Ну как, эффективно?

– Вполне. Только имеется одно «но».

– Какое, интересно?

– Не знаешь, куда бежать после взрыва! – усмехнулся Вандер.

– Поясни, не понял.

– Что тут непонятного? Ветер иногда непредсказуемо меняет направление. Эдак можно под газ и самому угодить. Думаю, эти снаряды можно применять только в исключительных случаях, о массовом использовании и речи быть не может!

– Я того же мнения.

– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся Вандер. – Да, а как ведут себя дравиды?

– Никак! Стоят табором – ни туда, ни сюда. По всей видимости, ждут сундук.

– Как моя воспитанница?

– Обхаживают. Вчера вечером была приглашена в дом начальника тыловой службы Первана. Это уже кое-что. Наша задумка сработала, но… Чем дальше заниматься думаешь? – попробовал Орей сменить тему.

– Думаю отправиться на Датию. Хочу разузнать что-нибудь о медном ящике, – ответил Вандер и спросил: – Так что там за «но» произошло?

Придворный маг помолчал немного, глядя в потолок, и ответил:

– Понимаешь, вечер подходил к концу, когда подвыпивший балбес из окружения Первана не нашел ничего лучшего как начать приставать к девушке. Та, вполне естественно, любезно послала его. Он не успокоился и обозвал ее «каторжной сучкой», за что сразу же получил по морде. Это его не отрезвило, он выхватил палаш… Это было его ошибкой, ибо в следующее мгновение он лежал на аравийском ковре с проломленной головой. Вот такие дела.

Орей взглянул на слушавшего с серьезной миной Вандера.

– И чем она его приложила? – не меняя выражения лица, спросил он.

– Бюстом короля.

– Неплохо. Это знак! – сказал Вандер и рассмеялся.

– Да, знак, – молвил Орей. – Знак того, что бери свою воспитанницу в охапку и дуй на Датию!

– С превеликим удовольствием, как только получу королевское дозволение взять «Барс».