Рождение Дракона

Дравид помолчал в раздумье, переводя взгляд с высокого неба на терпеливо ждущее свой участи войско, на Вандера и наконец произнес:

– Бывает… Настоящего места его обитания никто не знает, даже шаманы.

– Хранитель – дравид?

– Человек…

Через полчаса из Перундже выехали два всадника. Они обогнули левый край войска дравидов. Те, не обращая на них внимания, ставили лагерь. Вандер пришпорил коня и направил его на большак, ведущий в Спину. Сопровождающий его разведчик устремился за ним…

– Значит, уговорил дравидов сдаться? – спросил Вандера, прищурив глаза, Орей. – С тобой не соскучишься! Что, если они не сдержат слова?

– Ну не скажи! Дравиды всегда выполняют взятые на себя обязательства, я в этом еще на Датии убедился. Да и что ты будешь делать с такой оравой пленных? Одного провианта сколько надо! Или ты будешь их в море топить?

Придворный маг фыркнул:

– Скажешь тоже! Да не смотри на меня так! Понимаю, что прецедент. Но как государственный человек я должен мыслить по-государственному, так сказать.

– И что подсказывает твоя бюрократическая натура? – усмехнулся Вандер.

– Запасов провианта маловато, – вздохнул придворный маг, – а один дравид, насколько мне известно, жрет за трех паладинов, поэтому не вижу другого выхода как согласиться с тобой.

– Тогда отправляйся в Перундже, а мне на Датию пора.

– Премного благодарен! – театрально склонил голову Орей. – Ты как всегда подальше, а расхлебывать сваренную тобой кашу снова мне.

– Что поделать, – улыбнулся Вандер, – судьба у тебя в этой жизни такая. В следующей, возможно, мы поменяемся ролями.

– Судьба-судьба, – заворчал придворный маг и, когда дверь за посланником Странников собралась было захлопнуться, крикнул вслед: – Относительно Хорша не забыл?

– Помню! – донесся из приемной голос…

Ранним утром следующего дня «Барс» бросил якорь в гавани Арьяна. Вандер, выйдя на палубу, полюбовался красавцем-фрегатом, застывшим в середине бухты, и двумя галеонами у причалов и, предупредив капитана, что будет ждать его через неделю, сошел со стрелы.

Город со времени его последнего посещения практически не изменился. Улочки были все так же пустынны, как и положено им быть в такой утренний час, только звук голосистого колокольчика у молочника бойко разносился по округе. На то, что город наводнен войсками, указывал караульный пост у входа в верхние кварталы, где располагался дворец губернатора, да еще сторожевой пост у выхода из порта.

Натали уже встала, когда в дверь легонько постучали. Она узнала этот стук, и сердце ее неожиданно встрепенулось. Девушка бросилась к двери. На пороге стоял учитель. Радость охватила ее, и она словно малый ребенок прижалась к нему.

После первого порыва радости Натали смущенно отстранилась.

– Ну-ну! – сказал молодой человек. – Вот так всегда: сначала на шею бросаются, а затем холодом обжигают.

– Да ну вас, – махнула рукой девушка, – все шутите! Мне так одиноко было, особенно вчера…

– Что случилось вчера?

– Вчера войск в Арьян прибыло видимо-невидимо: паладины, лучники и эти… с копьями. И еще губернатора отстранили от власти. Теперь вместо него генерал, зовут его… Хорш.

– Отстранил, говоришь? – Вандер на мгновение задумался. – Интересная новость. Насколько мне известно, таких полномочий ему никто не давал. Ну что ж, посмотрим, как дальше будут развиваться события.

Вандер прошел в комнату, сел в кресло:

– Как наши дела? Что удалось узнать о пропавших?

– Немного. Удалось выяснить, что все пропавшие были наняты для работы в Рудной долине.

– И?

– Мы со стражниками должны были туда вчера наведаться, но… им было не до этого. Да, у меня есть новость, даже две, которые вас заинтересуют.

– Слушаю.

– Первая – небезызвестный вам Сорос перебрался из Рудной долины поближе к городу.

– Вы его видели?

– Нет, на овечьей ферме встретили Кайна. Он теперь у него служит на побегушках. И вторая, Кайн утверждает, что Аль-Галим не погиб во время взрыва храма. Он видел его в Старой крепости.

– Что он там делал?

– Кайн не знает, он не подходил. Говорит, мол, Аль-Галим предал его.

– Похоже на правду. Еще что-нибудь удалось узнать?

– Да, помните верзилу в таверне? Так мы его с Томасом поймали. После допроса выяснилось…

– Допрашивали тоже сами? – улыбнулся Вандер.

– Нет. Отвели к начальнику стражи. Так вот, Вош – его так зовут – сообщил, что нанимал людей и доставлял их в форт у Фермерской долины к Деляну. Тот переправлял их якобы в Рудную долину, но нам проверить это не удалось.

– Ну что ж, – сказал Вандер, вставая, – потрудились вы на славу! Значит, так, сейчас навещу начальника стражи, потом проведаю Сороса, а после обеда все вместе отправимся к наемникам. Пора встретиться с Деляном.

– Но Борода говорил, что форт неприступен!

– Неприступные крепости охраняют люди, – улыбнулся Вандер, – а они имеют свои слабости.

У начальника стражи Вандер пробыл недолго и уже через полчаса миновал городские ворота. Дорогу к жилищу мага подсказал пастух, перегонявший овец на ферму, где их собирались стричь. Он поведал, что не очень приятный старик, называющий себя магом, поселился в каменном доме за дубняком.