Рождение Дракона

– Откуда я это знаю? – произнес пастух, глядя в глаза Вандеру. – Я пару раз ему молоко относил. Неприятный тип, хоть и маг. Да у него в услужении еще совсем недавно был хлопчик…

– Где он сейчас?

– У нас на ферме пристроился. Коров лечит.

Молодой человек поблагодарил пастуха и по тропинке направился в сторону холма. Вскоре вышел к дубраве, за которой действительно находился каменный дом в два этажа.

Дом был старый. Первый этаж выложен крупным камнем, наполовину покрытым темно-зеленым мхом. Окна узкие, похожие на бойницы, застеклены витражами. Двери тяжелые, из потемневшего дуба, на них кованое кольцо, нижняя часть отполирована до блеска от частых к нему прикосновений.

Вандер взялся за кольцо и ударил им о дверь. Подождал немного – никто не отзывается, хотел было еще раз стукнуть, но передумал и с усилием потянул кольцо на себя.

На удивление тяжелая дубовая дверь открылась легко, без скрипа. За порогом находился темный холл с камином, огонь в котором давно никто не зажигал. Слабый свет с трудом пробивался сквозь цветные стекла и радужными бликами лежал на каменном полу, стенах. Из холла на второй этаж вела лестница. Вандер поднялся по ней и попал в хорошо освещенную гостиную. Рядом с окнами стояли кресла с резным столиком. К стенам жались тяжелые канделябры. Окраска стен была неброская, приятная глазу. В сочетании с обилием света это создавало приподнятое настроение.

На противоположной стороне от лестницы находилась дверь. Вандер открыл ее и попал в библиотеку.

Высокие до потолка стеллажи были забиты книгами и разноцветными пеналами с манускриптами. В центре помещения находился массивный стол с точеными ножками и лавками возле него, за ним конторка, у которой стояла знакомая сгорбленная фигура в темно-синей мантии. Вне всякого сомнения это был мастер Сорос.

«Значит, я попал прямо по адресу», – подумал Вандер и кашлянул, привлекая к себе внимание. Сорос обернулся. Его крючковатый нос слегка морщился, нависая над узкими губами. Маг на доли секунды впился жестким взглядом в Вандера, затем уголки его губ скользнули вверх и изобразили что-то наподобие улыбки. Но взгляд по-прежнему оставался холодным и настороженным.

– Смотрите, кто к нам пожаловал, – с бесстрастным равнодушием произнес он, – герой Рудной долины. Давненько что-то вас не было. Говори, с чем пришел?

– Вот узнал о вас и решил проведать.

– Проведать, говоришь? – глаза мага подозрительно блеснули. – И как?

Вандер пожал плечами:

– Слышал я, что вы взяли себе послушника.

– Взял, чтобы скрасить одиночество, но его прикормили на ферме. М-да, сколько волка ни корми…

Вандер улыбнулся:

– Не думаю, что вы его хорошо кормили.

– Ты так думаешь? Может быть, это моя ошибка, хотя я говорил и буду говорить: чтобы стать магом, нужно много работать и мало есть.

– Довольствоваться горстью риса, – добавил Вандер.

Сорос зыркнул исподлобья, но промолчал, ибо фраза, произнесенная молодым человеком, была одной из его любимых, он время от времени вставлял ее в разговор. Маг пожевал губами, резко обронил:

– Баба с возу – кобыле легче!

Он внимательно посмотрел на Вандера и добавил:

– Не за этим же ты пришел, чтоб узнать, что мой послушник стал коровьим лекарем? Да, кстати, как здоровье Аль-Галима?

– Аль-Галима? При чем тут он? – не понял Вандер.

Маг ухмыльнулся и сел на лавку возле стола, жестом пригласил молодого человека присоединиться к нему.

– Насколько мне известно, ты его упустил, – сказал он, когда Вандер устроился напротив него.

– Он сбежал. Кто мог предположить, что из святилища есть тайный выход? К тому же…

– Башмак моего бывшего послушника отвлек? – с нескрываемой язвинкой в голосе произнес Сорос.

Вандер промолчал. Маг прищурился, но продолжал зорко следить за лицом гостя, потом продолжил:

– Это я так, за горсть риса. А теперь по существу. Кайн рассказывал, что видел своего бывшего учителя в Старой крепости. Не нравится мне все это.

– Чего уж тут хорошего, – кивнул Вандер.

– Хорошего действительно мало. Случайно не знаешь, что на острове творится? Помнится, ты всегда был в курсе последних событий.

– И сейчас.

– Тогда жду новостей.

– Вам новости с Руты или Датии?

– Начни с дальних, потом перейдем к ближним.

Вандер поведал магу о высадке дравидов в Адрии, о трагедии Спины, о неработающих рунах, как удалось уничтожить красную смерть. Сорос слушал его с каменным лицом, и было непонятно отношение мага к произошедшим событиям. Только упоминание о сдавшейся армии дравидов под стенами Перундже вызвало на его лице тень заинтересованности.

– Что Орей намерен делать с пленными? – осторожно поинтересовался он.

– Отправит обратно на плоскогорье, но предварительно возьмет обещание не подымать против нас оружие. Думаю, война к концу близится. Как вы считаете?

– М-да, – выдавил из себя Сорос, – к концу…

– Соберут круг вождей и проголосуют…

– Не спеш-ш-ши, – прошипел маг, при этом глаза у него превратились в узкие щелки. – Все может измениться…

– Я не настаиваю, – улыбнулся Вандер, – у вас все-таки опыт!