Рождение героя

Следовало ожидать — и судебная власть была настроена против Джона. Некоторые судебные чиновники и следователи были подкуплены, некоторые не понимали, что происходит, а многие просто боялись такого сильного и способного на действия человека, как Джон Лайт. Кэтрин же вообще грозил военный трибунал и, соответственно, расстрел.

Положение спас не кто иной, как Эван Маккэнди. Он вышел на связь с главным судьей и заключил с ним некоторое соглашение. Дело в том, что в руках Маккэнди находился тот самый злополучный перстень с секретной информацией о коррумпированных чиновниках Земли. Это украшение Джон передал на хранение капитану рейнджеров перед тем, как предпринять вылазку на «Голиаф». Сделка заинтересовала и главного судью, и многих высокопоставленных чиновников Марса и Земли. Джон, Кэтрин, а также их единомышленники были выпущены на свободу с условием не занимать государственных постов и не разглашать любые материалы по своему судебному делу. Им закрыли рты и вышвырнули с Земли.

Но ничего. Время все расставит по своим местам. А сейчас ни Джон, ни Кэтрин все равно не смогли бы жить на Земле и занимать государственные посты. Совесть не позволяла.

Думать о прошлом сейчас не хотелось. Джон поблагодарил Маккэнди за содействие, в душе жалея о потере такого важной улики, как перстень с информацией о махинациях Байса. Также он попросил у Маккэнди отставки с поста первого помощника на «Бригантине» — Джон хотел отойти о любых дел и разобраться в себе.

Последний раз Джона видели, когда вместе с Кэтрин Ивановой он брал билет на рейс в одну из уже независимых колоний Земли. Любовь к Кэтрин помогла ему морально восстановиться после последних событий в его жизни. Его сила духа не позволила ему сломаться. Он улетал с легким сердцем. И он не подозревал, что через некоторое время Земле опять понадобится его помощь.

Звездный ковчег Повесть

Часть первая

Капитан звездолета «Надежда» Андрей Федоров стоял у обзорного иллюминатора капитанского мостика и смотрел на звезды. Он вглядывался в украшенный холодными мерцающими бриллиантами звезд черный бархат космоса и старался увидеть на этом полотне конечную точку своего путешествия или хотя бы представить ее в своем воображении. Но сколько он ни смотрел на ставшее ему уже привычным звездное пространство по курсу его корабля, ничего нового за время наблюдения он не обнаруживал. Расположение всех этих сотен звезд, видимых ему из рубки, он знал как свои пять пальцев. Андрей Федоров уже десятый год своей жизни проводил тут, в полутемном безлюдном помещении капитанского мостика «Надежды», наблюдая за звездами, во время своих ежедневных капитанских вахт. До него семь лет на эти же самые звезды смотрел предыдущий капитан корабля, а до него двадцать лет долг капитана исполнял отец Андрея. В общей сложности целых сто лет «Надежда» шла по одному и тому же курсу от Земли до созвездия Альфа Центавра.

А начался этот полет еще в 2045 году. Это было неимоверным прорывом в освоении космоса человеком. Ведь все начало третьего тысячелетия люди потратили на выяснение отношений в проявившихся политических конфликтах и даже не поленились создать несколько очагов открытого военного противостояния. После очередного балансирования над пропастью третьей мировой войны человечество опомнилось, и с 20-х годов XXI века наступил новый период невероятной консолидации всех государств на Земле. Это позволило направить умы людей на выполнение амбициозной и немыслимо сложной космической программы. В рамках проекта «Пилигрим» на орбите Земли был построен гигантский космический корабль, способный благодаря внутренней замкнутой системе биогеоценоза практически вечно поддерживать жизнедеятельность четырехсот человек экипажа. Были отобраны сто молодых здоровых замужних пар, по одной на каждое из представляющих проект государств Земли. Каждая пара уже в полете должна была для продолжения своего рода родить двоих детей, так что человеческие особи тоже были элементом замкнутой экосферы корабля. Эти люди ценой своих судеб заплатили за возможность колонизации дальнего космоса и увеличения вероятности выживания людей во Вселенной как биологического вида. Цена была слишком высокой, но законы физики, описывающие космические путешествия, были неумолимы. По прогнозам ученых, полет корабля будет продолжаться от 50 до 100 лет.