Рождение гигантов

— Дело было не так, — терпеливо отозвался Ростик. — Я провалялся, думается, почти в коме, чтобы подготовить ребят к той роли, которую они должны были играть. Как это получилось, меня не спрашивайте, я не знаю.

— Ты не знаешь, что сам же проделал, — поинтересовался Смага, — если, разумеется, ты что-то такое там действительно совершил?

Ростик остался спокойным.

— И вот еще что хочу добавить, больше на меня в этом плане не рассчитывайте, это может меня попросту прикончить.

— Так страшно? — спросил вдруг откуда-то вынырнувший Пестель. Ростик ему только кивнул.

— Сколько у нас еще кладок? — спросил Перегуда.

— Вопрос следует ставить иначе, — жестковато проговорил Председатель, — сколько нам нужно, чтобы добиться успеха на юге, хотя бы на юге?

Вот на юге, кажется, можно сражаться теми силами, которые имеются, нехотя подумал Ростик. Но выступать с этими предложениями было еще рано, начальственную публику следовало подготовить.

— Ребята там откровенно не справляются, — тут же звонко доложил Смага. — Мало их, хотя они стараются...

— Сколько нужно?

— Мы прикидывали, что при нынешних темпах подхода пауков из пустыни к озеру, чтобы их сдержать, следует подумать еще о двух десятках птерозавров.

— Понятно, — кивнул Пестель, — воспроизводство пауков, особенно по весне, вполне заткнуло брешь в их численности, которую пробили летатели. Жаль.

— Два десятка птерозавров выдержишь? — в упор спросил Ростика Председатель.

— Я же ответил, что нет. Да и не позволит это выиграть войну, если таким образом мы только-только будем сбивать их прирост. — Ростик вздохнул. — Это приведет к длительной войне, что нежелательно.

— Заводы, в принципе, могут изготавливать взрывчатки столько, сколько и сейчас, — прогудел Казаринов. — Мы вместо иных наполнителей алюминиевую пудру попробовали...

— Потом, — сдержанно попросил его Дондик. — Итак, на два десятка летателей, как сказал Пестель, тебя не хватит. Значит, такого ресурса у нас не имеется?

— Есть еще одна хитрость, — начал Ростик. — Ребята, которые сидят в летателях, да и Квадратный, который, как мне думается, почти не выходит из Гулливера...

— Кстати, — Смага перебил его, — тот же Квадратный докладывал, если бы у нас было с три-четыре таких Гулливеров, не исключено, что двары вышли бы из леса. Это означает... Что до реки, образующей озеро, то есть все левобережье, мы бы сумели все-таки засадить этой травой.

— Тогда мы бы сумели устроить и нормальные сельхозугодья, — проговорил Перегуда. — А то до сих пор они там питаются одним молдвуном, а это... В общем, без витаминов и мяса они тоже долго не протянут.

— Как же так? — спросила Люся.

— На самолетах поставляем, — подсказал Ким. — Еще ребята рыбу ловят, но ее немного, всю викрамы сожрали. А с мясом еще хуже... Комши распугали всю дичь в округе на сотни километров, и как им это только удалось?

— Кажется, в долговременной войне шансов у нас... не слишком много, — вздохнул Перегуда.

— Мягко сказано, — буркнул Дондик, постучал по своему обыкновению пальцами по столу, словно по клавишам рояля, поднял голову, прищурившись, посмотрел на Роста. — Что ты хотел сказать?

— Ребята проводят в гигантах слишком много времени. Их нужно сменять, разумеется, тоже на подготовленных людей.

— А что им сделается? — высказался кто-то из чинуш, которых Ростик почти не знал.

— Мало ли что... с ними может приключиться, — отозвался он. — Например, может поменяться психика, и вместо войны, защиты корабля, защиты Боловска, они уйдут в Водный мир, поверьте, жизнь там и безопаснее, и сытнее.

— Махнул, Гринев... Это же дезертирство, — сказал кто-то из Кимовых летунов.

Ростик не отозвался. Это было и не нужно, потому что многие, кто вполголоса, кто громче, стали разбираться с тем, что услышали. В целом, интонации были не слишком обнадеживающими. Наконец всплыло имя Гартунга.

— А что Гартунг? — спросил Председатель, потом понял. — Ага, этот твой живой воротник... То есть мангуст нашел нам еще одного потенциального...

— Наездника гигантов, — подсказал Пестель.

— Меня? — удивился Гена, словно только сейчас до него дошло, что таким образом он оказался рекрутирован в какое-то не самое радостное для него предприятие.

— В принципе, — Ростик и не заметил, что, стоило ему начать речь, в зале стало заметно тише, — я бы хотел использовать его вместо Михайлова. То есть подготовить и сунуть в касатку.

— Гартунга не отдам, — бросил Председатель. — Он мне нужен как штурман на... для других заданий.

— Думаю, из положения можно выйти иначе, — заговорил Пестель. — Привезем Ростика... Виноват, майора Гринева, в Боловск, он там побродит по городу, как тут бродил, глядишь, еще с дюжину ребят отыщет.

— Правильно, — одобрил Смага.

— Все равно их нужно готовить, и все равно этого будет мало, — проговорил Ростик

— Как готовить? — не понял Пестель.