Неожиданная нелепая смерть сорокапятилетнего халифа вызвала немало волнений. Велик был соблазн провозгласить халифом ар-Рашида: войско, находившееся в Масабадане, присягнуло бы без раздумья, а в столице, которой управлял ар-Раби‘, это не встретило бы сопротивления. Военачальники склонялись к тому, чтобы объявить Харуна халифом и идти на Багдад, но осторожный Йахйа ибн Халид ал-Бармаки отговорил от этого и посоветовал сообщить ал-Хади о смерти отца, обращаясь к нему как к халифу. Йахйа выплатил войску жалование за два года, и воины охотно согласились идти в Багдад. Известие о смерти халифа дошло до Багдада раньше, чем туда дошло войско из Масабадана. Воины, оставшиеся в Багдаде, взбунтовались, пошли к дому ар-Раби, раскрыли двери тюрьмы, выпустили арестованных, стали требовать выплаты жалования, в знак протеста сожгли ворота и ушли. Порядок в Багдаде установился, когда прибыло войско во главе с Харуном. Йахйа ибн Халид собрал деньги, выплатил жалование за два года багдадским воинам и тем обеспечил симпатии себе и Харуну. Хайзуран была недовольна, что власть переходит к ал-Хади, и пыталась склонить Йахйу к присяге Харуну, но он отказался. Ал-Хади не торопился в Багдад, ожидая пока обстановка прояснится, и появился в столице 31 августа 785 г.
Халифат ал-Хади
Почти в то же самое время, когда ал-Хади в Джурджане уверился, что действительно стал халифом, 11 августа 785 г., ровно через неделю после смерти ал-Махди, в Фустат прибыл последний его наместник ал-Фадл ибн Салих, двоюродный дядя ал-Махди. И он, и египтяне могли узнать о смерти ал-Махди лишь через несколько дней. Ал-Фадл прибыл в Египет с отрядом сирийских воинов – опираться на надежность египетского войска не приходилось. Он сосредоточил свои усилия на борьбе с Дахийей. Дахийа, воодушевленный недавней победой, направился на Фустат, но потерпел поражение, отступил к оазисам западнее Нила и обратился к их жителям с предложением совместно бороться против наместника. Они сначала ответили согласием, но, удостоверившись в том, что он пренебрежительно относится к мавлам и берберам, покинули его. Оставшись с малыми силами, он был разгромлен, взят в плен и казнен в Фустате в джумаде II (9.XII.785–6.I.786). Голову казненного отослали ал-Хади, а тело распяли в Фустате.
Начало правления ал-Хади не было отмечено амнистией, с которой начинал его отец. Он продолжил преследование зиндиков, среди которых оказывались люди, вряд ли отвергавшие основы ислама. Так в тюрьму попал один из потомков Абу Талиба, потомок не от Али, а от одного из его братьев. Не чувствовали себя в безопасности и шииты.
Положение ал-Хади на вершине власти было не простым. При дворе и среди военачальников существовали сторонники ар-Рашида, симпатизировала ему и мать Хайзуран, которая к тому же вмешивалась в дела ал-Хади и бесконтрольно распоряжалась финансами, а эти немалые деньги могли идти на поддержку сторонников ар-Рашида в войске и при дворе. Более того, на приемы к ней ходили военачальники. И то, и другое раздражало ал-Хади. Он терпел ее вмешательство в течение четырех месяцев, а затем ограничил ее в расходах, а военачальникам сказал, чтобы они перестали толпиться у ее дверей, а кого увидит впредь – будет наказывать.
Разногласия, ушедшие с поверхности, не стали от того менее опасными. Появился страх отравления. Однажды ал-Хади послал матери попробовать какое-то блюдо из риса, после чего у нее начались почечные колики. Конечно, стали подозревать отравление, хотя почки могли отозваться и на большое количество острых специй.
В обстановке тайной борьбы в верхах соблазнительно было вспомнить претензии на власть и старым соперникам халифов, Алидам. Восстание в Медине началось 10–12 мая 786 г. Повод для него был совершенно тривиальным. Один из Алидов был уличен в питье вина в компании местного поэта и мавлы. Начальник полиции их арестовал, распорядился высечь и всех троих провезти по городу с веревкой на шее. Глава Алидов Медины ал-Хусайн ибн ал-Хасан ибн ал-Али потребовал освободить арестованных и сказал, что в Ираке за это не наказывают так позорно. Арестованных освободили, но ал-Хусайн ибн Али не мог простить унижение родственника. А в его окружении были шииты из Куфы, которые подговорили его восстать и, вероятно, обещали поддержку жителей своего города. В ночь на пятницу 12 мая приходившие в мечеть увидели ал-Хусайна ибн Али сидящим на мимбаре в белой одежде с обнаженным мечом. Все это символизировало разрыв с существующей властью – и белый цвет, и сиденье на мимбаре вместо введенного еще Абу Муслимом стояния. Ал-Хусайн ибн Али обратился к присутствующим с обычным призывом следовать Книге Аллаха и обычаю Пророка, и это было встречено с одобрением. В это время произошла стычка между пробиравшимся через толпу начальником полиции и двоюродными братьями ал-Хусайна, Йахйай и Идрисом, которые его и зарубили. Восставшие захватили казнохранилище (байт ал-мал), в котором находилось 10000 (по другим сведениям – 70000) динаров, предназначенных для выплаты жалования войску, и разделили их.