Рождение Императора

Степь жарило летнее солнце, но я кожей чувствовал шепот зимы, приближающейся стремительно и неумолимо. Тогда, в середине осени, я дошел до ближайшей деревни. Проведя две ночи в степи, селянам я явился с разрывающим легкие кашлем, горящий и мокрый. Укутанные в теплые плащи прохожие, дети в телогрейках провожали меня странными взглядами. Я чувствовал их жалость и брезгливость. Заплатив за теплую одежду, я лишь усмехнулся себе и этой деревеньке в несколько десятков домов. Никогда в жизни я не думал, что деньги могут иметь ценность, сравнимую с жизнью. Вернувшись в башню, я провалялся неделю или две… А потом сильный организм, огонь и степь, на заваривание которой уходили все силы – взяли свое.

В те месяцы зима поселилась у меня в сердце, крови, коже. Я чувствовал ее шепот и тихие шаги. Я внимал ее предупреждениям. Я больше не боялся ее. Хотя, просыпаясь по утру, иногда приходилось отдирать волосы от стены… Простаивая вечерами на втором этаже, я открывался всем ветрам, запахам, звукам и энергиям. Я плакал. Навзрыд. От боли и страха. От воспоминаний и тоски… А потом прошло и это.

Зимой в степи очень трудно найти еду… Я возвращался в деревню еще несколько раз, и они перестали удивляться, продавая мне мешок зерна или вяленое мясо. А потом просто кончились деньги. И тогда я пришел к ним с книгой… Это был прекрасный зимний день, полный снега, света и сияния. Зайдя в общий дом, я сел на лавку и открыл первую страницу. «Человек из степи пришел с книгой!» - крикнул какой-то мальчуган и я, наверное, улыбнулся. Не помню, две или три страницы я показал тогда. К вечеру дом был полон и душен. Селяне замирали, изредка вздыхая, вскрикивая, переговариваясь. Еще бы… То, что видели они в тот день, не видели даже главы Гильдий Объединенных земель. На следующий день, нагруженный подарками, я снова ушел в степь. А потом, незаметно и скромно, пришла весна. Когда я пришел на следующую осень в деревню, люди смотрели на меня с сомнением, испугом… очень странно. Я чувствовал их страх и благоговение. Они не дали уйти мне с пустыми руками но в глазах их читалось: «Не возвращайся». Больше я туда не приходил. 

Я собрал воду над головой. Дожди здесь были редки и ценны. Удерживая воду в четких рамках, походящих на бочку, я разделся. Надергал травы вокруг. И выдернул невидимый клапан из невидимой бочки.

Не сдержал смеха, когда на меня обрушилась благодать теплого водопада. Торопливо начал скрести кожу. Как же я скучаю по дому…

Я вернусь. Очень скоро вернусь. Но не так и не по тем причинам, что приводит мне Учитель. Проведя за записью оставшихся семнадцати страниц остаток дня, я лег спать с уже утвердившейся уверенностью.

Утром, встав с рассветом, я пробежался как обычно. Как обычно умылся и перекусил размоченным в горячей воде зерном. Выбрав в камине уголек, написал записку на стене: «Верни Гильдии. Я скоро вернусь». На книгу положил кристалл, с записанным посланием. Наложил несколько защитных программ на дверь башни и комнату. Учитель обязательно разберется, ведь это он меня им научил. И пошел…

Я не мог унять восторга и улыбки, не мог не радоваться. Вместе с тем в душе и сердце скреб страх. Настроение было приподнято, впереди было что-то, чего я мог опасаться, бояться, желать… Что-то такое, к чему я должен был прийти и испить до конца. В той же одежде – в штанах и рубахе, два года назад бывшей белоснежной и праздничной. Босиком. Все, что я приобрел за эти неполных два года, осталось в башне, ставшей мне вторым домом. Спасибо, Кам Ин Зар, что не дал мне погибнуть и обогатил нежданно и щедро. Спасибо, степь, что сделала сильнее. Спасибо, одиночество, что дало время понять. Спасибо, зима и ночи без сна, что научили любить жизнь и мир вне одиноких стен ветров и трав. Спасибо…

Я шел в деревню, где меня знали, но не ждали. Им придется еще раз услужить мне. Возможно, это будет не совсем добровольно. Я хотел вернуть свой дом и дорогих мне людей. И уже сейчас я собирался с мыслями, концентрировался и выстраивал эмоции и намерения. Если Император так торопиться, значит, ему есть чего опасаться. Я не все вижу и понимаю. Мне не доступны их глубины и связи. Но я знаю точно, что если бы он хотел…

Учитель не понимает ланитов потому, что ненавидит их. Он слабее и боится. Я – нет. Я знаю эту расу. И я знаю одну простую вещь, недоступную Сархату. Ланит не убьет, если это не будет угрожать жизни его или близких. Я не верю тебе, Учитель. Я не верю… И я не боюсь. Я слишком хорошо знаю их. Я был с ними. Я был частью их. Я вырос с ними. Как же глуп я был, убегая…

 

10.

Кам Ин Зар, живший за несколько тысяч лет до моего рождения, был великим магом. В своей книге, открывшейся мне за прошедшие два года, он описал могущественные артефакты, свои изобретения, места силы. Будто предугадывая возможность потери важных знаний, он изложил основы магии и прошелся по ключевым школам: создание и программирование креацина, порталы и перемещения, стихийную и глубинную магию. У меня было достаточно времени, чтобы понять изложенное в книге. Практиковаться же предстояло всю жизнь.