Рождение империи

— Очень лестно. Правда, очень приятно знать, что тебя считают человеком, достойным высокого звания чести. Теперь понятно, почему мной по делу о наркотиках занялось аж Разведывательное управление Флота, а не военная прокуратура, да и прочие странные моменты тоже находят свое объяснение. Но как же вы меня определили?

— Параметров множество, но главный из них ты дал сам.

— Это как же?!

— Ты, озабоченный ростом числа невыкупаемых владельцами кораблей, а точнее, нежеланием пиратов их отдавать, послал соответствующий доклад в РУВКФ.

— Помню, помню… будь он неладен. Значит, из-за него все закрутилось?

— Да, это стало последним камешком…

— Не говори мне о камнях!!! — неожиданно даже для самого себя яростно выкрикнул Каин.

Лара аж отшатнулась от крика Иннокента, словно ее ударило взрывной волной.

— Извини… — произнес он, массируя виски. — Неприятно узнать, что тобой почти год управляют, точно куклой, дергая за ниточки. Оперативно сработали, нечего сказать. Вы начали активную работу со мной через две недели после рапорта. Кого я должен благодарить за свою судьбу?

— О чем ты?

— Ты прекрасно поняла, о чем я, — буквально прорычал Иннокент. — Мне не нужны были все эти сложности, которые вы на меня взвалили, даже не спросив моего согласия. Передо мной открывалась прямая широкая дорога карьерной лестницы, я собирался верой и правдой служить Конфедерации, в конце концов отдать свою жизнь для ее защиты, если потребуется, как ни пафосно это звучит. Но кто-то там сбил меня с этого пути, разрушил мою жизнь! Я хочу знать, кто этот урод!!!

— Зачем?

— Ежу понятно… я найду его и придушу, как последнюю тварь.

— Во-первых, я не знаю, кто придумал проект «Тихая сапа», и это неважно, потому что твоя жизнь не разрушена. Более того, она взлетит на небывалую высоту, как только мы сделаем то, что должны сделать — убить Оникса.

— Ты не совсем понимаешь, о чем говоришь, Лара, или как там тебя зовут на самом деле… — безжизненно сказал Каин. — Я видел, как выбрасывали в открытый космос без скафандра людей, уличенных в том, что они работали на разведки… И одним из них, если бы вы в чем-нибудь ошиблись в своих программированиях, стал бы я.

— Но ведь не стал.

— Не стал… Но я вынужден был делать то, что будет преследовать меня до конца моих дней: убивать беззащитных и беспомощных своих бывших товарищей по оружию только для того, чтобы повязать себя кровью… И за это я тоже хочу рассчитаться с тем, кто обрек меня на это без моего согласия…

— Я очень сожалею обо всем, что тебе пришлось пережить, но…

— Но сам проект подразумевает, что неявный агент на то и неявный, что его используют втемную, — договорил Иннокент. — Кстати, тебя ведь проверяли, ты кадровый агент конторы, так почему они не раскусили тебя?

— Новая методика защиты.

— Так воспользовались бы ею для внедрения других агентов…

— Это невозможно. Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что кадровый агент, попадая во вражескую обстановку, не может не думать о возможности провала, и это низводит все защитные установки. Я же могла попасть и попала под разовую проверку, и то после нее мне пришлось мучительно долго выходить из внедренной в мозг легенды.

— Да, я помню… Ты была сама не своя…

— Ты поможешь мне? — спросила агентесса, бросив взгляд на настенные часы.

— Н-нет.

— Почему?! — воскликнула Роза-Лара. — Теперь ты знаешь все! Ты не изгой, ты сможешь вернуться на службу, более того, с внеочередным повышением в звании, я уже не говорю о наградах, премиях и так далее, и тому подобное! Подумай о главном! У нас есть реальный шанс покончить с пиратской угрозой. Один мой выстрел — и все рухнет. Оникс не создаст империю, что непременно приведет к войне с многочисленными жертвами!

— Я так понимаю, эту информацию вы почерпнули из моей головы?

— Да…

— Но вы, похоже, накинувшись на очевидное, не удосужились узнать главное — ради чего вся эта война. Знаешь, зачем она?

— Ради создания империи.

— Это как раз очевидное, — кивнул Иннокент. — Вы копнули глубже?

Агентесса промолчала, нахмурившись.

— Я так и думал. А надо бы…

— Это как-то связано с тем разговором об… инопланетянах? — догадалась она.

— Ага.

Каин быстро пересказал историю Виктора Баренцева.

— Но это же бред! — воскликнула Лара.

— Возможно… Я сам до сих пор окончательно не определился с оценкой данной истории. С доказательствами туго, точнее, вообще никак… Но отмахнуться так просто тоже не могу. Вспомни доводы, которые я приводил тогда в разговоре. Вероятность того, что Оникс видел то, что видел, очень высока, и тогда с его смертью… действительно рухнет ВСЁ.

— О боже… — выдохнула Лара совсем по другому поводу, снова поглядев на часы.

Времени оставалось катастрофически мало, но все еще возможно, она успеет, если поторопится. Но… как быть с «прикрытием», перед которым она так глупо раскрылась?