Рождение империи

Президент Шульберг начал по очереди представлять Иннокенту министров, Каин с ними здоровался, даже не стараясь запоминать их имен. Зачем? Они видятся, скорее всего, в первый и в последний раз. Просто нужно выдержать некоторый экзамен. Но держать его нужно, министры, в отличие от того же президента, вообще никак не посвящены в план Оникса. Разве что министр культуры, печати и пропаганды, принимавший участие в выборах как главный активист, знал чуть меньше самого президента.

Министров, как того и ожидал Иннокент, также очень заинтересовала именно молодость нового адмирала.

— Где же выпускают таких молодых командующих? — спросил, кажется, министр сельского хозяйства, после того как немного перебрал своей вино-водочной продукции, потому как параллельно являлся еще и главным производителем вина на планете.

Остальные с живейшим интересом во взглядах уставились на Иннокента. Каин хорошо выучил свою легенду и ответил без запинки:

— Если вы, господа министры, не удосужились ознакомиться с моим личным делом… — Марк Шульберг удовлетворенно кивнул, дескать, так их, старых пердунов, давай дальше прессуй! — …то я с большим удовольствием вас просвещу. Я вышел в отставку, будучи не адмиралом, а только лишь майором — первым помощником флаг-адмирала Флота республики Скопье. Из-за ранения, случившегося в небольшой катастрофе, я вынужден был уволиться со службы по состоянию здоровья.

— А вам это не помешает командовать нашим Флотом? — спросил с дальнего конца стола министр зарождающейся промышленности.

— Ничуть. Я пострадал не настолько сильно, чтобы меня можно было списать как беспомощного инвалида…

— Почему же вас уволили, раз это почти никак не отразилось на вашем здоровье?

— Думаю, мне не нужно объяснять, что везде ведутся свои подковерные игры, сэр. Стоило мне споткнуться, и то не по своей вине, как нашлась «добрая» рука, толкнувшая меня в спину, чтобы я полетел дальше… Каждому хочется получить место получше и повыше. Не правда ли?

Министры понятливо закивали. Этот вопрос им был хорошо известен.

Означенный первый помощник Авраам Долейн действительно имелся, и он действительно был уволен по ранению. Если кто-то захочет, будь то министры или его будущие подчиненные, перепроверить эту информацию, то местная сеть подтвердит все от и до, так как в этом вопросе она отредактирована, вполне возможно, самим Гринго и его командой.

Дальнейший разговор до самого окончания обеда прошел во вполне дружеском ключе.

33

Флот республики Витим Каин Иннокент летел принимать со смешанными чувствами: страхом и жгучим желанием одновременно. Страх у него вызывала ответственность, которую он брал на себя как командующий, за корабли и людей, и неуверенность, что он с этой ответственностью справится. Ну а с желанием все понятно. Еще издревле говорили: какой солдат не хочет стать генералом. Вот и Каин несмотря ни на что хотел стать адмиралом даже такого квазифлота.

Все пять кораблей висели на орбите планеты, разделенные между собой сотней километров, так что Иннокент имел возможность оглядеть их все, подлетая к каждому вплотную на шлюпе, пока добирался до своего флагмана.

Неизвестно, специально ли так поставили корабли, создав нечто вроде строевого порядка, или это случайность, но они шли в порядке возрастания тоннажности. То есть первыми показались так называемые тяжелые рейдеры.

В отличие от Конфедерации, где рейдеры имели только буквенно-цифровое обозначение, в метрополиях им давали собственные названия. И Каин очень подивился чувству юмора того, кто давал кораблям такие названия, чего только стоили «Леший», «Барабашка» и «Бабай».

Данные тяжелые рейдеры были в своей прошлой жизни обычными малыми грузовиками, по размерам превосходившими рейдеры Конфедерации в два-три раза. Эти корабли Каин хорошо знал, так как прослужил на них достаточно долго. В пиратском флоте они являлись носителями истребителей, летную палубу устраивали в грузовом отсеке.

Эти же грузовики, переделанные в рейдеры, самолеты в своем чреве не носили. Вместо люков шлюзовых камер для приема-выпуска самолетов на их бортах красовались пятидесятимиллиметровые электромагнитные пушки, увязанные в батареи по два орудия. Всего таких батарей разместили четыре, по две с каждого борта. Внутреннее пространство палуб заполняли накопители энергии.

Помимо электромагнитных пушек рейдеры оснащались системами противоракетной защиты и двадцатимиллиметровыми зенитными газоплазмодинамическими скорострельными счетверенными пушками, по четыре батареи на борт.

Получались довольно-таки зубастые существа, особенно в сравнении с классическими рейдерами, у которых всего две электромагнитные пушки, пусть и семьдесят пятого калибра.

Далее на очереди шли два корвета, названные в честь местных хищников «Брувджук» и «Дайнгад». Каин подумал, что, судя по названиям, животные действительно опасные и наверняка уродливы на вид.