Рождение империи

— Геройства больше не потребуется, господин полковник, — с улыбкой ответил Каин Иннокент. — Кажется, наши черепашки прибавили ходу и к концу веселья обещают успеть.

— Давно пора, — понимающе хмыкнул командир фарберского фрегата. — Решили, что мы сами сможем справиться, и поспешили поучаствовать, чтобы не выглядеть глупо, так и не распечатав стволы.

— В точку.

— Но вы уж подыщите им такое задание, чтобы они прочувствовали все от и до, чтобы знали, как бросать друзей один на один с врагом.

— Обещаю.

Неожиданно оставшийся пиратский крейсер резко замедлился, таким образом сократив дистанцию с преследователями, и повторил маневр своих врагов: очень резко сблизился с двумя корветами республики Витим. После чего открыл сокрушающий огонь из всех орудий, в том числе и пятидесяток, и в довершение запустил торпеды.

Лавина огня ударила в «Брувджук», попытавшийся отклониться, но сделавший это из-за неопытности экипажа в боевой обстановке недостаточно быстро. Сказался шок массированного обстрела и полученные повреждения. Частые взрывы искалечили правый борт корвета, да так, что там практически не осталось ничего, что могло бы стрелять. Сплошные раны. Так что три пущеных торпеды без помех добрались до цели и начали рвать искалеченный корабль.

— О боги… — выдохнул полковник Маркер, и Каин Иннокент мысленно повторил его слова.

Корвет не выдержал третьего попадания и стал разваливаться на части. Его закрутило от ударной энергии, маневровые двигатели, большей частью вовсе отключившиеся, не справились с нагрузкой, и центробежная сила разорвала корабль на две неравных части.

А крейсер не стал униматься и нацелился на второй корвет. Но тот уже успел убежать достаточно далеко от разъяренного хищника, да и не успел крейсер накопить достаточно энергии, чтобы повторить свой ужасающий залп.

Тем не менее выстрелы из семидесятипяток получились достаточно меткими, и в борту «Дайнгада» появились воронки и пробоины, однако большую часть торпед, а их в корвет крейсер выпустил аж десять штук, он сумел поразить. Только одна торпеда ударила «Дайнгаду» в днище, из-за чего он потерял ход.

Далее ситуация стала развиваться еще быстрее. Кажется, что пираты, по сути потеряв два тяжелых корабля, исполнявших роль охраны, отказались от атаки планеты во чтобы то ни стало, не разобравшись со своими преследователями, понимая, что им спокойно добраться до нее не дадут.

Шедшие впереди носители десанта и авиации затормозили и повернули назад. Затормозили и крейсера, сбросив скорость до каких-то жалких ста километров в секунду, так что эскадрам не оставалось ничего другого, как начать «стоячую» войну. А это довольно опасно для любой из сторон, поскольку подобная схватка могла закончиться банальным побоищем.

— Рейдерам немедленно защитить «Дайнгад»! — приказал Каин Иннокент, увидев, что половина пиратских малых кораблей устремилась к поврежденному корвету. — Закройте его! Второй торпедной атаки он может не перенести.

Наконец подоспели два маненсбетских корвета, тут же вступивших в бой.

— Долбим крейсер! — наказывал их командирам Иннокент.

Два корвета и два полуживых фрегата стали выделывать замысловатые траектории рядом с крейсером «три», шмаляя в него из всех крупнокалиберных стволов, чтобы в свою очередь достать его батареи главного калибра, надеясь обезоружить врага. Но и пират не дремал, осыпая болванками самых опасных противников.

Тем временем возле третьего корвета «Дайнгад» началась своя карусель боя. Между собой сцепились рейдеры метрополий и пиратов, последние выпустили авиацию. Друг в друга полетели торпеды. Каин как главнокомандующий уже мало на что мог повлиять, лишь задавая общие задачи. Все основное руководство перешло на следующую ступень комсостава — непосредственно командиров кораблей. Уже они координировали свои действия друг с другом, и Иннокент им не мешал.

Корвет молчал, когда мимо него проходили вражеские корабли. Стало ясно, что разрушения у «Дайнгада» намного серьезнее — повреждены накопители. Хорошо еще, что могли работать зенитные плазмодинамические пушки, коим не требовалась внешняя энергия, сбивая на подлете ракеты и торпеды противника, но главные калибры даже не шевелились.

— Связь! Вызвать крейсер, — затребовал Иннокент, чувствуя, что все валится из рук.

— Есть, сэр…

Фрегаты тоже получали от стомиллиметровок крейсера, а если учесть, что они уже изрядно потрепаны, особенно «Звезда Витима», то все могло обернуться очень даже печально. Один шальной снаряд пробьет ослабленную переборку, достанет реактор… Это особенно плохо. Потому что, в отличие от настоящих боевых кораблей, у переделок дополнительные реакторы в случае неустранимой неисправности не отстреливались автоматически. Они вообще не отстреливались.

Связист стал пытаться вызвать вражеский корабль. Наконец ему это удалось.

— Слушаю, кам… — оборвал себя на полуслове вышедший на связь пиратский адмирал.