Рождение империи

Первый залп получился на удивление эффективным, и, как показали расшифровки с данными, две батареи стомиллиметровых орудий крейсера получили серьезные повреждения, и ни одна из этих пушек впоследствии не стреляла. Но это не помешало другим стволам с небольшой задержкой огрызнуться ответным огнем.

Этот залп мог бы дорого стоить им всем, если бы корабли Витима не начали юлить, уходя с линии огня. Без попаданий все же не обошлось, но во всяком случае не пострадала ни одна батарея, по крайней мере, на фрегате. Хотя корвет «Брувджук» похвастаться целостью не мог, у него разнесло сразу две батареи пятидесятимиллиметровок, но это нестрашно, так как известно, что их понатыкали с запасом…

Рейдеры с первым же залпом и вовсе разлетелись во все стороны, точно клочья от взрыва. Во-первых, их огневая мощь не так уж и велика и не играет решающей роли в противостоянии, а во-вторых, каждый из них нес в своем чреве по четыре торпеды.

Рейдерам в предстоящем сражении предстояло если не переломить его ход, то очень сильно поспособствовать этому, для чего им требовалось подгадать момент, чтобы, сблизившись на минимальную дистанцию, пустить торпеды в ход — и снова убежать, избегая возмездия. Но пока такой возможности не подворачивалось, зенитная оборона любого из вражеских кораблей, даже первого подранка, все еще слишком сильна, чтобы делать по нему первые пуски.

— Заряд накопителей — сто процентов! — объявил главный энергетик.

Полковник Маркер обернулся. Каин понял, что тот ждет пояснения: стрелять ли индивидуально или залпом с корветами, у которых, похоже, аккумуляция энергии происходила чуть медленнее из-за меньшей мощности реакторов.

— Приказ по кораблям: огонь по мере готовности! — ответил на его немой вопрос Иннокент.

Полковник кивнул и, повернувшись, отдал свой приказ:

— Главными калибрами по цели «один» — залпом огонь!

Второй залп получился намного хуже предыдущего. Хорошо, если тридцать процентов снарядов вообще достигли цели. И все дело в интенсивном маневрировании как самого фрегата «Звезда Витима», так и вражеского крейсера, устроившего танец взаимного уклонения.

— Крейсер «два» замедляет ход!

Корабль, шедший параллельно крейсеру «один», в самом деле стал отставать.

— Похоже, он хочет навязать нам дуэль… — прокомментировал его действия полковник Маркер.

— Похоже… — согласился Каин.

— Будем принимать вызов?

— Да. Приказ по кораблям: переключить все внимание на крейсер «два»!

— Вы уверены… сэр?

— Нас трое…

Полковник неодобрительно покачал головой, но больше ничего не сказал, лишь отдал приказы экипажу на соответствующие маневры.

Он явно не испытывал восторга от намечающегося обмена ударами. Несмотря на превосходство в количестве и даже в суммарной огневой мощи, подобный размен мог дорого обойтись кораблям Флота Витима как в прямом, так и в переносном смысле. Даже потеря одного корабля сильно ослабит Флот, не говоря уже о деньгах на покупку нового корабля.

Дело действительно могло обернуться очень плохо, особенно если крейсер сосредоточит весь свой огненный потенциал на одном корабле противника, до поры до времени игнорируя остальных, как, скорее всего, и произойдет. Хватит двух-трех, ну максимум четырех залпов, чтобы превратить любой из них в груду металлолома. Но даже если они совместными усилиями, не обращая внимания на повреждения, завалят крейсер «два», то что делать с остальными, почти рассыпаясь?

Оставалось только надеяться, что этот не в меру молодой и самоуверенный адмирал знает, что делает, потому что если он этого не знает, то вскоре разразится катастрофа.

«Может, он надеется на помощь союзников, — подумал полковник, — но даже если и так, то Витим останется без тяжелых кораблей. А это уже слишком…»

Крейсер «два» действительно решил провести дуэль. Что ни говори, а у командира этого корабля титановые нервы, с учетом того что по нему будут стрелять все-таки три корабля и в перестрелке может произойти все что угодно.

Перестрелка началась, и, как сразу же выяснилось, первой своей целью пират выбрал флагман. «Звезда Витима» затрясся от частых попаданий. Уже после второго залпа завыли сирены, оповещающие о многочисленных разгерметизациях, а схема фрегата пошла красными пятнами там, где эти разгерметизации и пожары произошли.

— Еще два-три залпа — и все! — не выдержал полковник Маркер. — Вы что, хотите нас угробить?! Я увожу корабль!

— Не сметь! Держите прежний курс, полковник! И постарайтесь лучше маневрировать!

Для того чтобы лучше дошло до полковника и тот не дай бог не замыслил открытого мятежа, Иннокент просто приложил правую руку к ноге, где располагался пистолет.

Маркер резко отвернулся, отдавая соответствующие приказы штурманам.

— Связь! Вызовите «Лешего»! — запросил Каин Иннокент, взглянув на радар и отыскав ближайший к ним рейдер.

— «Леший» на связи, сэр!

— Майор! Выходите на атакующий курс! Цель — крейсер «два»!

— Есть, сэр!

— Вектор не менять!

— Но вы…

— Именно так, майор! Вы находитесь в мертвой зоне относительно цели. Стреляйте прямо по мне! Залпом!

— Есть, сэр! — отозвался командир «Лешего», поняв задумку адмирала.