Рождение империи

Они находились рядом со звездами, глядя на них сквозь мощные светофильтры, все остальное казалось таким мелочным, мелким и недолговечным, даже его собственная судьба становилась не более чем суетным мгновением. Его устремления, события последнего года, Лара…

Каин невольно поморщился, вспоминая ее и то, как с ним обошлись. А потом легонько улыбнулся.

«Выбор из личных симпатий, — вспомнил он ее слова. — Для нее ее работа было чем-то вроде совмещения приятного с полезным…»

Иннокенту захотелось снова ее увидеть.

— Но это уже вряд ли возможно…

— Что? — обернулся майор Энтонион.

— Ничего. Если что, я у себя.

— Так точно, сэр.

Каин тяжело встал и удалился в свою адмиральскую каюту.

— Господин адмирал…

Каин Иннокент, застигнутый врасплох у личной каюты, обернулся и увидел своего псевдоденщика.

— Я попросил бы вас в будущем не подкрадываться так тихо. Это выдает в вас шпика.

— Учту.

— В чем, собственно, дело?

— Вам срочное сообщение.

С этими словами соглядатай из контрразведки Оникса протянул ему пакет. Каин вскрыл его и начал читать, и чем дольше читал, тем выше лезли брови на лоб.

— Понятно…

Экстренному вызову, прозвучавшему с капитанского мостика после прочтения депеши, он совсем не удивился.

— Слушаю…

— Господин адмирал, вам следует срочно подняться на мостик, сэр!

— Уже иду…

38

— Что у вас? — поднявшись на мостик, спросил Каин Иннокент, заранее зная ответ.

— Чужие корабли, сэр! Пираты! — указал майор на высветившиеся на радаре тревожным красным цветом метки. — Семь бортов! Четыре носителя авиации и десанта и три типа крейсеров!

— Настоящие крейсера или переделки?

— Переделки, сэр.

— Это в любом случае серьезно…

Каин вспомнил тоннаж и вооружение пиратских крейсеров, изготовленных из средних сухогрузов. Три трехствольных батареи стамиллиметровок на «крыше», четыре трехствольных семидесятипятки и двадцать трехствольных батарей пятидесяток по бортам. В общем, море огня, и таких корабля целых три. Не забудем о носителях, хоть они и постараются не участвовать в сражении, чтобы донести свой груз до планеты в целости и сохранности.

— На запросы отвечают?

— Никак нет, сэр!

— Пробуйте еще.

— Да, сэр.

— И идем на перехват…

— Есть, сэр.

— Сигнал о помощи уже подали?

— Н-нет, сэр… еще нет.

— Немедленно подайте.

— Так точно, — кивнул майор и дал знак связисту, тотчас подавшему условный сигнал «SOS», запрашивая помощи у других метрополий.

Появился полковник Маркер и взял управление кораблем на себя.

— Кажись, час пробил, — разобравшись в обстановке, невесело усмехнулся он, кивая на радар со светящимися метками вражеских кораблей.

— Да…

— Хотите с ними схватиться?

— Нам ничего другого не остается.

— Это так, — согласился Маркер. — Нам за это платят… Но мне просто интересно знать, как вы собираетесь с ними «разговаривать», сэр. Несмотря на равное количество «говорящих» кораблей, они больше и зубастей нас.

— Знаю.

— Лоб в лоб их не одолеть…

— Я и не собираюсь. Прошлая тактика тут не сработает. Их просто слишком много, не говоря уже о вооруженности… — усмехнулся Иннокент. — Мы их пропустим и увяжемся следом.

«Пожалуй, такая тактика больше напоминает бой истребителей, — одновременно подумал он. — Соотношение масс прямо-таки как у „протона“ с Т-40. Что ж, мне это знакомо, разве что размеры этих „истребителей“ побольше будут».

— …Дальнейшие наши действия будут зависеть от того, как себя поведет противник, — договорил Иннокент.

Каин действительно стал чувствовать себя уверенней, когда обнаружил эту схожесть боя тяжелых кораблей с боем истребительной авиации. Уж в чем, в чем, а в этом он дока… ну или по крайней мере близок к этому. Все-таки почти двадцать машин противника на своем счету чего-то да стоят.

Конечно, в бою тяжелых кораблей есть свои нюансы: масса, количество и мощь вооружения, нет такой стремительности маневра, как у самолетов, и самое главное, кораблем управляют другие, а не ты сам непосредственно, больше полагаясь на свои инстинкты и реакцию. Но и у противника те же проблемы.

«Да. Будем считать, что эти крейсера на самом деле „протоны“ конфедератов, а наши фрегат и корветы — пиратские Т-40 и „шмели“ соответственно!» — подумал Иннокент, возвращаясь в те недалекие времена, когда он пилотировал один такой устаревший самолет. Аналогия, конечно, получилась неполная — Т-40 вооружен хуже, чем «шмель», но это не главное, главное — общая картина.

Да, теперь он знал, точнее, лучше чувствовал общую обстановку.

Корабли противника тем временем вышли на курс и направились прямиком к планете. Флот Витима шел наперерез, но с таким расчетом, чтобы зайти пиратам в хвост.

— Сэр, адмирал Долейн, — обернулся связист, — получено подтверждение получения нашего сигнала о помощи республиками Фарбер и Маненсбет.

— Они придут на помощь?

— Так точно, господин адмирал. Расчетное время появления в системе Витим кораблей Фарбера — два часа, а Маненсбета — три с минутами…

— Долго… — с хмурым видом сказал полковник Маркер.

— Да, — согласился Каин. — Два часа нам понадобится, только чтобы догнать пиратов. Потом еще два часа ждать, пока до нас доберутся корабли Фарбера… Кстати, сколько они пришлют?