Рождение империи

Каин в свою очередь разместил свои корабли так, чтобы вновь выйти на главную цель, при этом продолжая перестрелку с «Лешим», по-прежнему оставляя без внимания «Барабашку».

«Надо бы намекнуть президенту, чтобы названия все же поменяли», — невольно подумал Иннокент.

Танец со сложным перемещением кораблей относительно друг друга продолжался, из-за чего нападавшие существенно снизили скорость движения, ведь любая ошибка могла обойтись им слишком дорого — подбитием носителя десанта. Так что маневры нужно проводить со всей возможной осмотрительностью, без лишнего лихачества.

С замедлением скорости движения нападающих корабли защиты получили возможность идти задним ходом, сохраняя оптимальную дистанцию для перестрелки с атакующей стороной. Это тоже имело свои негативные последствия. Так, имитационный компьютер доложил о разгерметизации части отсеков на «Звезде Витима» и «Брувджуке», потере нескольких орудий малого и среднего калибра.

Но и «пиратский» «крейсер» тоже получил множественные повреждения. Половина его пушек уже вышла из строя, правда, «фрегат» оставался целым и по-прежнему без внимания защитников, чем беззастенчиво пользовался, то и дело идя на кратковременное сближение и расстреливая кого-нибудь в упор.

Носитель тем временем продолжал прятаться между «Лешим» и «Барабашкой» то в центре построения, то на флангах слева или справа, в зависимости от того, как в свою очередь встали корабли защитников.

— Сэр, до планеты осталось всего ничего. Еще минута — и мы сами свалимся на нее… — предупредил майор Энтонион.

— Вижу…

— Противник выпустил авиацию…

На тактическом мониторе тут же отразились метки восьми машин, они устремились к корвету «Брувджук», стоявшему на правом фланге, чтобы постараться сковать его движение, подбив маневровые двигатели.

— Отлично… Встать между «Лешим» и «Барабашкой»…

Корвет выполнил маневр, и носитель «Бабай», закрывшись бортом «Лешего», устремился вперед. Сам «Леший» тоже поднажал, собираясь прикрыть носитель до самой атмосферы.

— Они проскочат, сэр, у нас не осталось времени для маневра! — воскликнул майор Энтонион.

— У нас, может, и нет пространства, зато оно есть у «Дайнгада»! Дайте мне связь с ним!

— «Дайнгад» на связи!

— Полковник Беренджер, ваш выход! Главным калибром по носителю — огонь!

— Есть, сэр! — отчеканил командир «беззубого» корвета.

— Проклятье, даже я забыл о нем, — улыбнулся майор Энтонион.

— На то и расчет, — кивнул Иннокент. — Очень рисковый, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Не правда ли?

— Так точно!

Полковник Беренджер постарался на славу. Он сблизился с целью, чтобы попасть наверняка, и с оптимальной дистанции саданул залпом из батареи стомиллиметровок по носителю.

— Точное попадание! — прокомментировал майор Энтонион. — Вы победили, господин адмирал.

— Благодарю…

Такого залпа слабо бронированный корабль выдержать не смог. Если верить имитационному компьютеру, то весь его правый борт разворотило мгновенной разгерметизацией, а в части левого борта начались пожары. Естественно, с такими повреждениями нечего и думать о выполнении основной задачи — десантировании на планету.

Ну и совсем дело стало дрянь, когда «Дайнгад», сблизившись совсем уж на критическое расстояние, сбросил последнюю энергию накопителей и добавил из всего трех батарей пятидесятимиллиметровок. Это завершило жизнь «пиратского» носителя эффектным взрывом на тактическом мониторе.

— Пожалуй, это уже было лишним…

36

— Сэр, лейтенант Ладога по вашему приказанию прибыла, — отчеканила агентесса РУВКФ и четко козырнула.

— Проходите, лейтенант, — кивнул Ричард Ленский, — присаживайтесь.

— Благодарю, сэр.

Лара Ладога, она же Сеченова, она же агент Роза, присела на стул напротив главы Разведывательного управления ВКФ.

Агентесса выглядела уставшей. С момента возвращения она прошла десятки тестов и допросов, отписала мегабайты рапортов и докладов и очень надеялась, что эта заключительная беседа с шефом разведывательного управления станет последней и ей наконец дадут расслабиться.

— Я прочел ваш рапорт и, честно говоря, не совсем понимаю, почему вы не смогли выполнить основную задачу по ликвидации пиратского главаря. Это бы нам очень помогло в борьбе с ними…

— Как я уже отразила в рапорте, сэр, я совершенно случайно была раскрыта моим прикрытием — Каином Иннокентом.

— Да, вы это действительно отразили, и такое случается сплошь и рядом, от подобных случайностей не застрахован ни один агент, — согласно кивнул Ричард Ленский. — Но вы провели на пиратской базе еще целую неделю и легко могли закончить начатое, нейтрализовав свое прикрытие вплоть до ликвидации, если уж на то пошло, тем более на тот момент он вас еще не заложил. Почему вы этого не сделали, лейтенант?

Лара глубоко вздохнула и медленно выдохнула, оттягивая время для ответа. Она и сама не могла себе толком объяснить, почему не сделала этого. Причины тому есть, но, если хорошо вдуматься, они недостаточно основательны.