Рождение империи

— В чем дело? Уж не ловушка ли это? — беспокоился Страйк.

Податливость противника действительно выглядела донельзя подозрительной. Но вскоре им попался язык. Он не смог отойти вместе со всеми, потому как был ранен в обе ноги, и товарищи его просто бросили как обузу.

— Чё это вы стрекача даете, как только на вас поднажмешь хорошенько? — коршуном навис над пленным Страйк.

Пленник запираться не стал, поскольку не видел в этом никакого смысла, и честно ответил:

— Прошел слух, что Кентавр бежал…

— Плохо… — пробурчал Иннокент.

— Чего ж тут плохого? — удивился кто-то. — Смылся — значит признал свое поражение. Мы победили, черт возьми!

— Плохо то, что до этого момента схватка происходила только на земле и имела локальный характер. Она должна была закончиться здесь и сейчас и не распространиться дальше. Да, тут Кентавр проиграл, но он проиграл сражение, а не всю затеянную им войну. Потому как он вряд ли откажется от своего замысла, ему просто некуда отступать. Либо он победит, либо проиграет окончательно, третьего не дано. Флот, скорее всего, до последнего занимал выжидательную позицию. Не столько из-за того, что он далеко от места схватки и может не успеть вмешаться, как все закончится, значит, и не стоит выказывать кому-то свое предпочтение, подставляя голову под топор мести победившей стороны, а просто потому, что не видит большой разницы между нынешним и возможным камрад-президентом. Теперь мятеж перекинется и в космос, командирам кораблей придется выбирать, за кого они, или их уничтожат.

— Ой-ё! — со стоном схватился за голову один из бойцов.

Остальные чуть не повторили его возглас и движение. До всех наконец дошло, что может произойти в скором будущем. Бой в городе по сравнению с этим покажется простой деревенской дракой улица на улицу.

Ожидался бой не только между кораблями, вставшими на ту или иную сторону, но еще и внутри, между членами экипажей, если они не согласятся с выбором командиров кораблей.

52

Президентский дом выглядел плачевно. Когда-то шикарный, особняк почти полностью выгорел и частично обрушился, от его великолепия не осталось и следа. Каин даже подумал, что если Оникс захочет восстановить его, то проще будет снести эти развалины и все отстроить заново, чем ремонтировать то, что осталось.

Но стоило только отряду подойти к резиденции Оникса, как по ним из всех щелей открыли огонь защитники камрад-президента. Бойцы, чертыхаясь, тут же залегли, отскочив обратно, но стрелять в ответ не стали.

— Свои! Придурки!! Не стреляйте!!!

Но охрана, похоже, более не собиралась допускать ни единой ошибки, и еще несколько очередей впились в землю в опасной близости.

— С этим нужно что-то делать, иначе они нас перестреляют, — сказал Маркиз. — Все-таки гражданская война самая бестолковая из всех возможных. Никто никому не доверяет, все друг друга подозревают и готовы пристрелить…

— Это точно. Но идти надо… Я все же рассчитываю, что в одного человека они стрелять не будут, — сказал Каин. — Не думаю, что один без оружия им может показаться опасным.

— И кто пойдет?

— Я. По крайней мере, меня они должны знать хорошо, как никого другого.

— Ну давай… А мы пока попробуем связаться с ними по рации.

— Свои! — закричал Каин. — Не стреляйте, я один и без оружия!

С этими словами Иннокент, демонстративно отбросив от себя оружие и подняв руки вверх, встал и, убедившись, что, по крайней мере, прямо сейчас его валить не собираются, ровным шагом направился к Президентскому дому.

— Стой! Кто такой?! — остановили его в десяти метрах от стены.

— Камрад-полковник Каин Иннокент, позывной Ригель. Я свой.

— Знаем мы «своих»…

— Доложи вашему главному.

Таковой вскоре появился сам.

— В чем дело?

Каин с трудом узнал в закопченном сажей, с потеками крови на лбу человеке Артура, а он, соответственно, Каина, выглядевшего немногим лучше, потому с некоторым облегчением произнес:

— А, это ты… С чем пожаловал?

— С докладом. Поскольку связь работает так себе, то хочу сказать, что мы, то есть сторонники камрад-президента Виктора Баренцева, победили. А также то, что Кентавр бежал и сейчас, скорее всего, направляется к кораблям Флота.

— Ч-черт… Но вот вопрос… правда ли ты за Оникса, если даже…

— Понимаю, — кивнул Иннокент. — Если уж брат камрад-президента и, собственный дядя оказался предателем, то как можно доверять совсем постороннему человеку?

— Ты знаешь?! — удивился Артур.

— Да, твой отец сам мне это сказал. Что касается моей верности, то со стопроцентной вероятностью ее можно выявить сывороткой правды вкупе с полиграфом, но время дорого, и оно уходит. Все точки над «i» может расставить только сам Оникс своим словом.

— Он ранен… тяжело.

— Без сознания?

— Да.

— Я все понимаю, камрад-майор, — специально сделал Каин ударение на воинском звании Артура, — но нужно действовать дальше. Нужны приказы, и именно от Оникса. Ничьи более не имеют решающего значения. Нам нужно показать, что он жив и владеет ситуацией, только так мы сможем удержать многих командиров кораблей от ошибочных действий, предательства. Если не сделать этого, мы проиграем, и все рухнет.