Рождение Контролера

Дорога уходит вниз, извивается, а там далеко-далеко видны две пятнисто-зеленые машины на обочине. Полотно дороги перегорожено полосатым шлагбаумом на козлах.

Ингрид сказала встревоженно:

— Какого черта… Они здесь не должны…

— Что там? — спросил я. — Граница?.. До Ливии далековато…

Левченко проговорил:

— Временный контрольно-пропускной. Неужели у нашего противника руки настолько длинные…

— Длинные, — подтвердил я, — а насколько крепкие, проверим. Куцардис, подвинься. Что-то за шоферку подержаться восхотелось…

— Пустить за руль? — переспросил он. — Но я…

— Хочу проверить, — ответил я, — могу ли управлять таким крупным автомобилем… Ингрид, садись тоже вперед, покатаю.

Он скривился, но когда я перебрался через металлические щиты к нему, послушно уступил место, а сам перелез в кузов. Ингрид уселась рядышком со мной. Я послал автомобиль вперед, рассчитав точно, когда наберет предельную скорость, это чтобы не насторожить тех армейцев заранее, и в то же время успеть проскочить в то время, когда спохватятся и откроют стрельбу.

А может, и не откроют.

Надеюсь, им хорошо видно, что в машине только молодая женщина и мужчина за рулем. Ингрид заулыбалась во весь рот и помахала им издали обеими руками.

Двое боевиков в арафатках вышли вперед, один сделал повелительный жест, приказывая остановиться.

Я врубил предельную скорость, переключив на управление навигатором, ухватил автомат и дал прицельную очередь. Ингрид почти одновременно вскинула автомат и выпустила длиннейшую очередь.

— Гранаты, — велел я.

Куцардис, Челубей и даже Ингрид быстро-быстро швырнули их во все стороны, а Затопек выдергивал чеки и просто ронял за борт.

Шлагбаум от удара разлетелся в щепки. Гранаты я нащупал не глядя, быстро выдернул чеки, блин, как туго сидят, с силой швырнул одну направо, другую налево.

Пули засвистали над головой, но тут же позади громыхнул мощный взрыв, еще два позади и справа, на полсекунды позже еще один слева.

В воздух взлетели черные на фоне страшных желто-багровых облаков огня обломки автомобилей. Нас догнали две волны горячего и тугого воздуха с запахом горящего бензина.

Ингрид, развернувшись, стреляла в быстро удаляющийся КПП, рядом бил нескончаемой очередью из пулемета Челубей. Среди горящего ада только распростертые на земле тела, почти не отличимые от нее в желто-зеленой форме, а впереди дорога делает поворот, уходит за косогор, и я перестал поглядывать в зеркало заднего вида.

Страшные желто-красные шары огня взметнулись к небу зло и победно, это я еще успел увидеть в зеркало, а дальше слились в одно черное месиво из гари и копоти.

Когда нас и пожарище разделило с полмили, я крикнул:

— Куцардис!.. Я для тебя тут место нагрел.

Он сказал сварливо:

— Да? А у меня и там жопа попрела… Иду-иду!

Я на ходу передал ему руль, перебрался в кузов. Левченко пробормотал встревоженно:

— Это становится все чудесатее. Профессор?

— Тоже не в восторге, — ответил я.

— Могли бы и оставить нас в покое, — заметил он. — Или у них у самих не все ладно.

— Значит, — сказал я, — опасаются, что можем догнать. Хотя все может быть и намного проще и банальнее…

— Профессор?

— Просто банды, — объяснил я, — что не терпят чужаков на своей территории.

— Но могли бы просто надавить, — сказал он, — чтобы заплатили.

— Это не Европа, — напомнил я. — И не Штаты. Здесь людей много, а размножаются вообще с дикой скоростью. Так что жизнь стоит дешево. А то и вовсе ничего не стоит.

Женщины более чуткие к опасности, Ингрид то и дело бросала взгляд на пыльный след, что остается за нашим грузовиком, первая вскрикнула:

— Погоня!

Я пробормотал:

— Кто-то новый?

Она сказала быстро:

— Похоже, один из грузовиков уцелел… Или прибыл третий с боевиками. Но нас точно преследуют!

Я процедил сквозь зубы:

— Значит, у них резерва больше, чем я думал. Надо разделиться.

— Зачем?

— Вы прорывайтесь в город, — велел я, — а я останусь здесь и посмотрю… посмотрю на их действия. Куцардис!

Куцардис ответил с неохотой:

— Слушаюсь!

Он затормозил, я прыгнул за борт, Куцардис тут же дал газ, грузовик рванулся вперед, в последний момент на землю соскочила Ингрид с винтовкой в руках.

— А ты чего? — крикнул я.

— А кому там нос вытирать, — ответила она независимо, — там все крутые…

— Вот уж повезло, — огрызнулся я. — Не отставай, Фатима!

Я ринулся под защиту деревьев, а когда отбежали метров на пятьсот, вдогонку прогремели выстрелы. Какие же все-таки дураки, таких не только в сингулярность, даже в двадцатый век брать не стоило, ясно же, что из автоматов, что бьют на двести-триста метров, не попадут, но так по-детски нравится стрелять и стрелять, добавляя себе уверенности и куража.

Кусты высокие, в полтора роста, но все равно не защита от автоматной очереди, если прятаться здесь, а когда на человека тратят по семьдесят тысяч пуль, то вообще укрываться лучше всего только за бетонными и хорошо армированными стенами.

Наконец навстречу побежали деревья, не такие высокие и стройные, как у нас на севере, но толстые и раскоряченные, и растут достаточно близко одно к другому, можно перебегать, отступая, прячась за стволы.

Ингрид сказала рассерженно: