Рождение королевы

– Потому и говорю, что старая, – продолжил свое бурчание король. – Как она ловко мальчишку женила! Тот даже пискнуть не посмел! Вот если бы у тебя тридцать невест во дворце не сидело, и тебе бы дочку свою подсунула!

– Неужто и тебе пыталась? – усмехнулся король-Ворон.

– Нет, староват я, – пыхнул щеками Иллидар.

– Постой-постой! Так ты сам к Ее Величеству подкатить пытался! – Дагобер расхохотался. Он то думал, что почтенная матрона оберегает его нравственность от мужских компаний, а она сама избегала общества короля-соседа!

– Ну пытался, – признался все же Иллидар, – а что такого? Бабенка сочная, вдовеет лет десять уже. Я к ней со всем пиететом, а она!

– А что она? – заинтересовался Дагобер.

– К жене меня послала! – буркнул король, – да еще ежей в спину навтыкала, мол не ценю сокровища, которое имею!

– Ну ты и так погулял неплохо, – примирительно сказал король-Ворон, вспомнив, что его давний приятель действительно женат, имеет детей, но не отказывает себе в удовольствиях.

– Не напоминай! – Иллидар скривил лицо, – уж не знаю, чего мне эта ведьма подлила, но я только вином спасался! Ни одной местной красотке подол не задрал!

– Как так? – уже искренне изумился Дагобер. Он сам видел, что возле стола сиятельных гостей постоянно крутились «вертихвостки» с соблазнительными улыбками.

– А вот так! – гневно цыкнул старший товарищ, – только соберусь притиснуть девчонку посочнее, так и падает все!

– Ух! И правда ведьма! – признал король-Ворон.

Выходит, ему повезло? И чувства к Раде защитили его от проделок королевы Тифании?

Глава 25

Во дворце короля ждали с нетерпением. Не успел Дагобер сменить дорожную одежду, посетить купальню и узнать самые свежие новости, как ему принесли списки срочных визитов, награждений и подарков. Секретарь коротко докладывал по каждой бумаге, требующей подписи или резолюции, рядом сидели писцы, готовые моментально сделать копии распоряжений и указов, запечатать в конверт или свиток, и отослать магпочтой или передать глашатаю для объявления на улицах столицы.

– Еще один деликатный вопрос, Ваше Величество, – у секретаря порозовели скулы и Дагбер удивленно поднял брови – что могло смутить его верного слугу?

Лорд Терил немедля подал свиток, и потупился. Король бросил взгляд за заголовок и стиснул зубы. Он так старался пропустить день рождения «невест»! Он полагал, что без его присутствия восемнадцатый день рождения девушек прошел тихо, и все забыли об этой дате. Но нет! Юные леди обрадовались его возвращению, а их родственники поспешили предоставить «список желаемых подарков», начав его с «колье драгоценное, с камнями высшего качества», и закончив «замок в долине».

Ему не хотелось никому ничего дарить. Хотелось быстрее привести себя в порядок, открыть окно и навестить ту, о которой он мечтал эти долгие месяцы. Увы. Пришлось заниматься бумагами, отдавать распоряжения о подготовке праздничного пира, а потом натягивать парадный камзол и вручать «невестам» давно заготовленные подвески с аквамаринами и гелиотропами в скромном бриллиантовом обрамлении.

На вручении подарков еще одна девушка пожелала уйти, причем не замуж, а… в Обитель Света! Задерживать будущую жрицу король не имел права, да и не собирался. Приданое леди Марцеллы отправилось с ней в храм. Там ему найдут применение.

– Шестнадцать, – звездочет как обычно появился неслышно, и пыхнул вишневым табаком из своей любимой трубки. – Недурно, Ваше Величество!

– Жанлис, – хмыкнул Дагобер, радуясь старому другу. И тут же подколол его: – ты все же нашел примету?

– А зачем, мой король? Вы и сами неплохо справляетесь, – лукаво улыбнулся старик.

Король покачал головой, но не стал спорить. Проводив последнюю «невесту» к дверям «детского крыла Дагобер демонстративно зевнул и поспешил к себе. У него наконец появился шанс увидеть Радмилу!

* * *

В домике капитана Тулона царила непривычная суета. К началу лета из Леса приехали молодые волки, поступать на королевскую службу, и часть из них заглянула к родичу «на огонек». И повод был замечательный – старшей дочери капитана исполнилось восемнадцать лет! Теперь за ней можно было официально ухаживать! Почтительные сыновья клана испросили дозволения у отца магички, и преподнесли ей свои подарки. Мелочи – нож с костяной рукоятью, заколки из полированного рога, деревянные гребни, выделанные беличьи шкурки. Такие подарки в лесу назывались «дар намерения». Волки сообщали девушке, что будут добиваться ее благосклонности, а она вольна была принять все гостинцы, ничего и никому этим не обещая. Впрочем, Рада чужими чувствами никогда не играла, поэтому дары не приняла, зато их со смехом сгребла Карина:

– Не печальтесь, мальчики, – хихикнула младшая леди Тулон, – я все это сохраню, до своего дня рождения. Не придется еще раз время тратить.