Рождение королевы

Почему-то эта мысль зацепила магичку за живое. А ведь и правда. Она практически не общалась с мужчинами! Дед, отец и братья составляли привычный круг общения. Стражников она рассматривала исключительно, как подчиненных отца, и относилась к ним слегка по-матерински. Даже молодые оборотни, приехавшие из Леса, гостящие у них в доме были для нее всего лишь будущими стражниками. А студенты Академии – будущими коллегами. Никого из них Рада не рассматривала в качестве жениха! Может потому и зацепил ее так лорд-Ворон?

Обдумав эту мысль со всех сторон, Радмила решила сходить на вечернее пение. Только сначала следовало переодеться, чтобы не так сильно выделяться среди знакомых и подруг. Порывшись в сундуке, девушка выбрала простую льняную блузку, пеструю юбку и черный корсаж, расшитый цветами шиповника. Сапожки к этому наряду годились те, в которых она приехала. Оборотницы, конечно, нарядные туфельки наденут, но им привычнее бродить по темному лесу, ночное зрение помогает, да и тропки все знакомы.

Волосы девушка уложила тоже по местному обычаю – в две косы, падающие на плечи. Замужние волчицы собирали волосы в пучок, прятали под платок или чепец, а девушки могли ходить с распущенными волосами или с косами. Радмила и тут подошла к делу практично – косы выглядят опрятнее и за ветки цепляться не будут. Кто знает, вдруг старые подружки решат магичку проучить, чтобы парней не увела?

Когда солнце село, на пороге дома Тулонов нарисовался Стар. Он приоделся, пригладил светлые вихры и даже нарвал букетик ромашек. Рада выпорхнула из двери, улыбнулась, благосклонно приняла цветы, приколола к плечу и под руку с молодым оборотнем двинулась на поляну.

Там уже горел костер, вкусно пахло жареным мясом и парочки бродили вдоль кустов, делая вид, что любуются звездами. Раду узнавали. То тут, то там ее окликали, приглашали присоединиться к маленькому кружку родственников или приятелей. Волчицы радовались встрече, хвастались обновками, увидев знакомую юбку магички. Волки настороженно принюхивались, и не заметив запаха мужчины улыбались, предлагали присесть, а то и слегка ухаживали, угощая мясом или напитком.

Поначалу все было мирно, и Радмила расслабилась – выпила ягодного пунша, отведала мяса, полюбовалась луной, а когда начались танцы, запустила целый рой разноцветных светлячков, чтобы добавить теплой летней ночи волшебства. Однако к рассвету в компании молодых оборотней скопилось напряжение. Девушкам не понравилось, что их кавалеры засматриваются на новенькую, да еще и решают, кто первый к ней подойдет. А Стар умудрился заявить, что Рада должна гулять только с ним, ведь он первый встретил ее после возвращения в Лес. Оттолкнув нахала, Радмила ушла домой, предусмотрительно посыпав тропинку «ежиками». Когда сердитый волк кинулся в погоню, его ждал неприятный сюрприз – обычные спички, связанный простыми нитками в колючки. Правда на каждой было заклинание, которое превращало нитку и пару щепок в подобие ежа, да еще и ползающего. В общем догнать Раду не смог никто, хотя желающие поквитаться были.

Когда девушка, разгневанная бесцеремонностью друга детства, влетела в дом, ее поджидала госпожа Тулон.

– Вижу не понравились тебе наши парни, – сказала она с легкой улыбкой, – или другой кто в душу запал?

Рада попыталась объяснить, как ее обидели, но понимала, что речь звучит раздраженно и бессвязно, поэтому она махнула рукой:

– Извини, бабуля, пойду прилягу. Не понравилось мне. Да и магистры скоро встанут, занятия начнутся.

– Иди, иди, – пожилая оборотница покачала головой, – не понравились, значит кто-то уже тронул сердечко, – сделала она выводы.

Поспать Радмиле дали до обеда. Потом разбудили, сунули в руки кружку бульона, и объяснили задачу на день.

– Сегодня заряжаем то, что есть. «И завтра тоже», – говорил магистр Юлиус, щурясь на солнечные лучи, пляшущие на пороге дома. – А вот послезавтра пойдем выше по ручью, нужно с артефактом очистки разобраться. Починить, зарядить и похожий сделать для колодца. Староста жаловался на мутную воду во время паводка.

– Хорошо, – Рада уютно потянулась.

Вскочив, девушка надела привычные вещи – рубашку, жилет, брюки и сапожки, и волосы убрала в городскую прическу. Оборотницы предпочитали косы и юбки, ну тем лучше, никто ее с волчицей не перепутает!

Вместе с наставниками Радмила обошла поселок. Вежливо здороваясь, заходила в каждый дом, предлагала зарядить амулеты за скромную плату – кожей, мехом, дичью или полотном. Кто-то отдавал плату овчинами, кто-то ягодой или орехами. Студентка брала все. Что не заберет в город – оставит родным.

Магистры, конечно, предпочли бы монеты, но наличных денег у оборотней, живущих натуральным хозяйством, было мало. Присылали кое-что парни, служащие в крепостях и в столице, привозили девушки, ездившие на заработки, но чаще оборотни просто меняли шкуры и травы на нужные им товары у заезжих купцов. В одном только Рада магистрам потрафила – у тетушки Васины в качестве платы взяла бутыль клюквенной настойки, уж больно хорошо тетушка ее делала.

Глава 30