Рождение королевы

Да, любимой. Тут Дагобер не мог себе солгать. Он внезапно понял, что его страстное желание уложить Раду в постель, вспыхнувшее в самом начале их знакомства – эгоистично. Его высокое положение позволит снести все препятствия, кроме одного – ее собственного неприятия ситуации. Она не простит обмана невест, не станет «тенью короля», как порой называли всесильных фавориток, влияющих на управление государством. Она захочет уйти, а он… не сможет ее отпустить.

Когда девушка встала и назвала свое имя, у Дагобера кольнуло сердце. Он понял, что все-таки отпустит. Чтобы хоть иногда видеть этот прямой и решительный взгляд, чтобы знать, что она жива, здорова и благополучна… Стоило ему подумать об этом, как под ребрами снова заныло.

Не обращая внимание на дискомфорт, король встал и произнес уже затверженную речь о пользе магов для королевства. В ней все было правдой. Его летние поездки по королевству показали, что защитные крепости по восточным границам изрядно износились. На стены были отправлены строители, гарнизоны пополнились новобранцами, но вставал вопрос с магическим охранным контуром – его тоже требовалось поновлять и заряжать. Для такой работы годились даже маги-недоучки. Вот и заглянул король в Академию. Официально.

Закончив речь, король благожелательно кивнул и направился к выходу, чувствуя, что бок уже не просто беспокоит – печет!

– Лорд-ректор, думаю мы здесь закончили. Пройдем в ваш кабинет… – начал говорить он, не успев выйти из аудитории.

– Конечно, Ваше Величество! – ректор был боевым магом и сам считал, что студентам полезно пройти практику на границе. – Контракты тех, кто пожелает служить Короне я пришлю в канцелярию…

Мужчины вышли за дверь и Рада выдохнула. Ей было тяжело смотреть на мужчину, которого она привыкла видеть в своих снах. Она практически забыла дышать, любуясь его осанкой, четким профилем и шириной плеч. О, ей не нужно было скрывать свой интерес – все, кто был в аудитории не сводили с короля глаз. Словно подсолнухи, обращенный к солнцу, студенты и преподаватели тянулись к монарху. Лишь охрана смотрела по сторонам, но и гвардейцы не выпускали подопечного из поля зрения.

Когда король ушел, стало так пусто, что девушка невольно поежилась и обняла себя руками. Вокруг галдели сокурсники, обсуждали будущие контракты, спорили, выгодно ли служить, и стоит ли вообще думать о контракте сейчас, если впереди еще несколько лет учебы? Весь этот шум не задевал Раду. Ей хотелось выбежать в коридор, догнать степенно шагающих мужчин, повиснуть на шее того, что выше всех и впиться в его губы поцелуем… Увы. Тяжело вздохнув, она услышала слова преподавателя:

– Запишите домашнее задание…

Жизнь продолжалась, и эта была жизнь без Его Величества.

* * *

От третьего праздничного бала Раде увернуться не удалось. Это был музыкальный вечер, так что вначале всех ожидало выступление известного певца, потом дуэт из соседнего государства, и только после этого танцы и фуршет. Дамы из семьи капитана Тулона были этому только рады. Снежана любила музыку и возможность просто посидеть в удобном кресле ее устраивала. Карина разрывалась между двумя кавалерами, так что спокойный вечер, на котором оборотням придется держаться подальше ее даже радовал. Радмила же надеялась найти уголок, из которого можно будет видеть короля, не приближаясь к нему, а потом уйти в числе первых.

Сразу забиться в угол ей не позволил лорд «Пивная кружка». Он умудрился узнать Раду без костюма, и радостно кинулся навстречу, едва магичка вошла в зал:

– Прекрасная леди, куда же вы пропали на карнавале?

Девушка вздрогнула, а лорд продолжал:

– Это же я, «Пивная кружка», неужели не узнали?

– Вас невозможно забыть, милорд, – присела в книксене Радмила.

Действительно голос и манера излагать сплетни трагическим шепотом никуда не делись, как и жизнерадостная улыбка и весьма заметный животик.

– А вы очень хорошенькая, – с той же улыбкой заговорил лорд, – позвольте представиться, лорд Дейвис Линд.

– Леди Радмила Тулон, – улыбнулась в ответ Рада.

– Вы напрасно не поставили деньги на графиню Амалиенборгскую, – все тем же театральным шепотом продолжил новый знакомец, – буквально два дня назад еще часть невест вышли замуж!

– Вот как! – удивленным голосом ответила магичка, – а я и не заметила, что невест стало меньше! Впрочем, Их Величество еще не вышел.

– Некоторые будут сегодня с Его Величеством, – продолжал делиться секретами мужчина, смешно размахивая руками, – но для трех из них сегодняшний вечер станет помолвочным!

Рада быстро пересчитала приготовленные в первом ряду кресла, вычла еще три и едва удержалась от бурного выражения эмоций:

– Так невест останется всего десять? – тут уж ее изумление было самым искренним!

– Именно! И четверо из уцелевших, а может и сразу шесть станут фрейлинами нашей будущей королевы!

– Полагаю, ставки возросли? – с лукавой улыбкой уточнила Рада.

– Еще как, леди Тулон! На кого желаете поставить?

– Я, пожалуй, просто понаблюдаю, – смутилась магичка.