Рождение легиона

«Почти все жалуются на упругость подачи рабочей смеси из верхнего паробокса и мутноватость вуалевых дымок в графиках при использовании перегретого пара вместо октальных графитовых ламп, но что поделать… Я слишком сентиментален, и не мог позволить себе выбросить такой дорогой и надежный подарок, моя дорогая, бывшая ученица».

Признаюсь, в первый раз мне пришлось довольно долго собираться с духом, для того, чтобы позволить вновь прицепить меня к этим металлическим монстрам. Старый подонок был абсолютно прав – прошлое подстерегало нас везде, оно следило за нами и очень неохотно отпускало свою добычу. Но со временем я смирилась с присутствием этих пережитков прошлого, вызывающих у меня множество болезненных и грустных воспоминаний, и в течение длительных тестов и проверок, я лишь угрюмее, чем обычно, неподвижно таращилась на их облупленные, поцарапанные бока.

Жизнь шла своим чередом. Промаявшись неделю, я уже начала понемногу входить в ритм такого существования, напоминавшего мне затянувшийся рабочий день «прошлой меня». Но неподвижное стояние сначала во дворце, под осторожными, царапающими взглядами, которыми министры, советники и дипломаты одаривали «соглядатая Принцессы Ночи», а потом столь же неподвижное стояние на резиновых ковриках, под весом многочисленных проводов или щекочущими прикосновениями магических лучей, вырывающихся из рогов единорогов, выматывали меня не хуже, чем марш-броски в полном комплекте брони, и возвращаясь в свою, уже стерильно вылизанную за мое отсутствие, комнатушку, я без сил падала на кровать, частенько даже не успевая стянуть с себя несвежую тунику. Иногда, вырываясь из сумасшедшей круговерти тренировок, которыми кентурию мучил деятельно взявшийся за работу Легат Скрич, ко мне забегал Хай, делясь новостями и передавая приветы и пожелания поскорее поправляться от моих сослуживцев и подчиненных, иногда – заглядывали Кег или Грасс, передавая письма от Черри и моей родни. Бабуля и Дед переживали и, несмотря на нарочито сухой доклад старшей дочери, явно не вдававшейся в подробности приключившегося со мной, что-то подозревали, намекая, что скоро приедут лично, чтобы удостовериться в том, что их приемная дочь и в самом деле резво порхает по городу, как пытается их убедить в своих, написанных корявым, нечитаемым почерком, письмах.

Этот день выдался довольно легким, учитывая всего пару заседаний каких-то подкомитетов по земельной проблеме, долго и нудно обсуждавших возможный переход с одной системы измерения земельных участков на другую. Вконец одурев от рассыпавшихся в воздухе цифр и странных понятий, я была несказанно рада пораньше смотаться из этого королевского дурдома, и стойко выдержав несколько собеседований с парой новых врачей, я тихой мышкой попыталась ушмыгнуть к себе в комнату, здраво рассудив, что успею немного поваляться перед вечерней капельницей и очередным приемом препаратов. Однако судьба решила, что даже неделя спокойствия – это слишком много для мелкой пегаски, и радостно принялась подкидывать мне навоз, загребая его чем-то вроде совковой лопаты.

И на этот раз, подколка судьбы была намного, намного изощреннее.