Рождение легиона

– «Ладно, сейчас открою» – ухмыльнулась я, сбрасывая с себя доспехи. Неторопливо обтершись полотенцем, я повязала на голову косынку и потрусила к двери, ощущая, как колышется тяжелый, словно мешок с мокрым песком, живот. Первое время я даже пугалась его выраженной ассиметрии, и лишь после беседы с Кег, призванной родственниками для моего усмирения и успокоения, перестала рваться в госпиталь из-за того, что мой левый бок выпирал гораздо явственнее, чем правый. Как выяснилось, это происходило из-за особенностей анатомии цветных лошадок и положения, которое жеребенок занимал в материнской утробе[245], и я долго обалдевала, слушая лекцию про строение собственного организма.

«Подождут! Если б было что-то срочное, то в дверь стучаться бы явно не стали» – рассуждала я, с усмешкой косясь на пачку кобыльих журналов трехгодичной давности, подкинутых мне Флаттершай. Пролистав это чтиво лишь для того, чтобы сделать приятное желтой пегаске, я постаралась запомнить самые громкие названия статей, чтобы при разговоре не выдать себя с головой, и сложила их стопочкой у входа – «Наверняка очередные новобранцы с бумагами, за провинности отряженные в Понивилль с грузом готовых для подписи бумаг».

– «Привет, прогульщикиииии…» – с веселой усмешкой проговорила я, открывая дверь, но мой голос истончился и заглох, ведь вместо легионеров, нагруженных седельными сумками с пачками корреспонденции и готовых для подписи бумаг, на меня выжидающе смотрела белая земнопони. Внешность ее показалась мне странно знакомой – так иногда случается, когда смотришь на незнакомый вроде бы тебе предмет, но уже каким-то шестым чувством понимаешь, что вот-вот – и ты вспомнишь, что же это такое. И озарение не заставило себя ждать – я уже видела ее, на той старой фотографии, обнаружившейся в седельной сумке, с которой я вынырнула из лесной реки, два с лишним года назад. С той, которая была конфискована у меня принцессами. Остальных пегасов, толпившихся за ее спиной, я раньше не видала, но если это та, о ком я думаю, то…

– «Nu, zdravstvuy, Krylyshki» – с твердым, рокочущим, словно гвардейский барабан акцентом, произнесла незнакомка. Хотя какая, к чертям, незнакомка? Она знала меня, прежняя Скраппи знала ее, но вот беда – я совершенно не помнила, кто же она такая. Память, столь услужливо подсовывавшая мне воспоминания и знания Древнего, словно свои, на этот раз растерянно молчала. Молчала и я, глупо приоткрыв рот и переводя взгляд с одного пегаса на другого. Рыжие, серые, пятнистые и даже одна пегаска-альбинос, все они терпеливо ждали чего-то, в свою очередь, внимательно разглядывая мою, замершую на пороге, тушку.

– «Mi uslyshali grokhot i reshili zayti srazu, ne dozhidayas togo, poka ti nas zametish sama» – вновь напомнила о себе земнопони. Она была уже не молода, но и не стара – лет под пятьдесят, в возрасте, для многих людей являвшимся вершиной их возможностей. Наверняка, это было справедливо и для пони – «Prosti, mi ne vovremya?».

– «Khe-khe… Net-net, zakhodite» – слова языка, ставшего за это время для меня почти что чужим, царапнули язык, словно наждачка. Посторонившись, я пропустила в дом сначала ее, а затем и остальных, прилетевших с ней пегасов.

«Интересно, они несли ее сами, или и впрямь, купили билеты на поезд?» – некстати всплыла в голове абсолютно лишняя мысль.

Гости вели себя довольно сковано, предпочитая больше таращиться на меня, нежели говорить, но в то же время, большинство из них, бывших, как я и ожидала, кобылами, нет-нет, да и поглядывали вокруг, скользя глазами по самодельной, резной мебели, массивному столу, допотопным часам и корзинкам с вязанием. Я редко бывала дома, и вокруг все дышало старческим порядком и уютом, определенно, чем-то понравившимся гостям.

– «Tchay?» – разыгрывая роль добропорядочной хозяйки, я успела сбегать наверх, и теперь едва заметно прихрамывала, постукивая по полу наспех нацепленным поножем. Не знаю, поняли ли гости что это такое или нет, однако вид приоткрытых крыльев, на которых красовалось сразу четыре подноса с чашками и чайник, впечатлил их гораздо больше, нежели помочи[246] на моей ноге. Расставив чашки, я присела за стол и успокаивающе помахала ногой Бабуле, по моему виду сообразившей, что прибыли не совсем простые гости.