Рождение магии. Хранитель мира

Приезжая к деду в гости, Артур старательно утаивал самые вкусные части обеда, чтобы угостить своего друга. Тот, в свою очередь, приносил ему то слегка придушенного курёнка, украденного у кого-то из соседей, то печально обвисшую в пасти кошку с обречённым взглядом, а то и здоровенную лису с перекушенным хребтом, пойманную где-то за околицей.

Туман пускал его в свою будку и согревал своим телом, когда зимой, набегавшись по двору, и замёрзнув, но не желая возвращаться в скучную и душную избу, Артур прибегал к нему отогреться. Он защищал его от деревенских мальчишек, как-то раз решивших побить 'городского недотёпу' случайно, по малолетству повредившего возведённую на пустыре рядом с домом снежную крепость.

Не раз бывало, что, стоило только отцу или деду начать ругаться на чём-то провинившегося Артура, как тут же прибегал Туман, и, усиленно виляя хвостом и подлизываясь к грозному обвинителю, задней частью своего тела осторожно отталкивал Артура в сторону, словно намекая - беги быстрей, пока я отвлекаю!

Когда Туман погиб, встретившись на охоте с разъярённым кабаном, Артура в деревне не было. Печальное происшествие пытались скрыть от ребёнка, когда он приехал. 'Детский ум гибок, он, наверно, уже забыл собаку' - рассуждали взрослые… И ошибались.

В конце концов, рассказать всё же пришлось. Слишком долго и упорно разыскивал его Артур, бегая по деревне и заглядывая во все дворы, пытаясь отыскать товарища, которого наверняка украли, - ведь добровольно он никогда бы не покинул его. Тумана надо было найти! Найти и спасти - и всё станет в порядке. И Артур искал. Искал своего друга, искал отчаянно и безнадёжно, не отвлекаясь ни на сон, ни на еду, ни на отдых. Искал, до тех пор, пока родители, потеряв всякое терпение, не рассказали ему правды.

Он не поверил и тогда. И лишь увидев могилу пса, он понял и осознал, - что Тумана больше нет, и искать - бесполезно. Проплакав почти всю ночь, наутро маленький Артур всё же забылся беспокойным сном.

И вот, сейчас друг вернулся. Вернулся, чтобы помочь и спасти. И с этой задачей, он, как и двадцать лет назад справлялся превосходно. Тогда, - и Артур отлично это помнил, холка крупной и сильной собаки находилась как раз на уровне его подбородка. Сейчас эта пропорция сохранилась. Сотканное из клубов бледного, седого тумана тело пса по размерам даже немного превосходило размеры средней лошади. Яростно атакующий оборотень напрасно пытался вцепиться в седую шерсть защитника барда, - его мощные челюсти раз за разом хватали лишь дымные клубы, из которого и состояло тело призванного защитника. Укусы же Тумана были стремительны и точны, и раны от его клыков вовсе не стремились немедленно затянуться, как это происходило с ранениями, нанесёнными оборотню земным оружием.

Впрочем, несмотря на помощь могущественного и неуязвимого защитника, Артур по-прежнему оставался в опасности. Невзирая на многочисленные ранения, оборотень упорно рвался в его сторону, явно воспринимая яростно атакующего его Тумана как всего лишь одну из помех на пути к уничтожению Артура.

Вот, навалившийся на тварь всем своим немалым весом пёс прижал её к земле, вцепившись длинными и острыми зубами в холку оборотня, заставляя сдаться, осознать своё поражение и отступить от избранной им добычи. Тот жалобно заскулил, словно признавая превосходство туманного воина, и перевернулся на спину, подставляя брюхо в извечном собачьем жесте признания победителя. На мгновение, Артур подумал было, что бой окончен, - и вздохнул с облегчением. Но это была лишь ловушка.

Мощным ударом задних лап, - не волчьим и не собачьим, а каким-то заячьим приёмом, оборотень отшвырнул в сторону слегка расслабившегося Тумана, и в длинном прыжке кинулся в сторону опешившего от столь резкой перемены ситуации Артура.

Но мгновение, тому показалось что это конец. Ни Силы, ни Чистоты у барда уже не оставалось - все они, без остатка, были вложены в песню, что призвала к нему его защитника. А обычный, безоружный человек для разъярённого оборотня - не противник. Он не успел бы даже пошевелиться, - а не то что бежать, или хоть как-нибудь избежать удара.

Он - не успел. Успел Туман. Сгусток тумана, просто исчез на том месте, где он находился, отброшенный ударом оборотня - исчез, чтобы в тот же миг появиться на траектории его прыжка. И в этот раз пёс уже не церемонился, пытаясь взять атакующую тварь живьём.

Мощный удар крупом, - и монстр кубарем летит в сторону, сминая траву и ломая молодые деревья. Короткий блеск клыков - и чёрная струя крови из разорванного горла твари, шипя и пенясь пачкает изумрудно-зелёную траву Феерии. Новый удар, - и перекушенная левая лапа падает наземь.

Затем Туман наваливается всем телом, могучие челюсти сжимаются на шее отвратительной пародии на волка, слышен задушенный хрип, треск позвоночника, - и оборотень обмякает, повиснув в пасти призрачного пса с переломанным хребтом. Глаза его тускнеют, а рвущийся из разорванного горла ручеёк крови всё слабнет и слабнет. Лапы твари ещё подёргиваются, - но видно, что это уже конвульсии.