Рождение мечника

— Просто прими это к сведению и хорошенько обдумай. Мы сейчас говорим про лояльность. Имплантация не пустая формальность. Ты не учитываешь ещё одну мелочь, которая в глазах окружающих выглядит очень и очень серьёзно. Андроиды [19]. Старшие и Высшие могут иметь от одной до трёх кровных сестёр, как мы их называем. Их задача, в том числе, следить за мальчиками, пока девочки ведут свою Экспансию. То есть наши мальчики сидят по поместьям и ублажают андроидов. Так сказать, тренируются выполнять супружеский долг.

Последняя реплика породила на личике рыжей бестии милую улыбку — мол, понимай, как знаешь.

— И меня ты тоже оставишь с… андроидом?

— А сама опять буду беситься в одиночестве? Нет, котик, не дождёшься. Но тут важен сам факт такой возможности… Да, ещё одна мелочь. Орден имеет доступ ко всем имплантам без ограничений. А Орден у нас — это стержень всей системы управления, в его руках, в том числе, кадровая работа. Ещё он наказывает зарвавшихся республиканок, иногда достаётся и их ошалевшим от удовольствия мальчикам. Кстати. Орден, на секунду — мечницы. Твои сёстры по клинку. Каждая из которых имеет…

— …Доступ к моему импланту. Я понял. Ты к этому вела? Весь разговор про лояльность был привязан к этому последнему аргументу? Ну, Высшая… Тяжело же с тобой!

— Что думаешь теперь? — проигнорировала моё последнее замечание валькирия.

— Честно говоря, не знаю, что и думать…

— Зато я знаю. Ты должен радоваться, что у тебя есть я, Валери О`Стирх, Тёмная Мать десанта. Которая никогда не подпустит к тебе ни одну из этих, с полями вместо мозга. Хотя среди них много отличных девчонок… Та же Силена.

Что мне оставалось ответить на такой содержательный аргумент? Только поцеловать эту рыжую, что я и сделал. Собственно, аргумент и подразумевал именно такой ответ, это было очевидно без всякой имплантации. Однако когда мы отдышались, выяснилось, что Ри ещё не закончила.

— Да, Леон, хотела тебя спросить. Как тебе наши девчонки?

— В смысле?

— В прямом. Как тебе Асина, Милена, Силена, другие, с кем ты успел пообщаться за время пребывания на корабле?

— Красивые, сильные, сексуальные… но тяжёлые. По характеру. По отношению к мужчине. У них приходится буквально выгрызать право на собственное мнение.

— А как ты посмотришь на то, что после имплантации я предоставлю доступ к твоему импланту… той же Милене?

Я на мгновение потерял дар речи. Вот уж прилетело, откуда не ждал!

— Смерти моей хочешь?

— Чужую орденку я могу поставить на место, а вот свою боевую сестру… Близкую подругу… Меня свои же не поймут. Попытаются вразумить, и я вынуждена буду пойти на уступки. У нас принято делиться мужчинами, особенно в дальнем рейде. Кот в составе стаи — это праздник и для стаи, и для всей команды корабля, где эта стая летит к месту боевых действий. Или возвращается на базу.

— Вот с этого и надо было начинать, кошка… — в горле пересохло. Вот тебе и имплантация! А всё так хорошо и мило начиналось!

— Не скажи. Зачем сразу огорошивать? Ты увидел плюсы. Теперь узнал о минусах. Знаешь, что Орден с тебя всё равно не слезет, пока не добьётся своего.

— Меня не Орден сейчас волнует. Та же Ли… Да и Силена… Они показались мне адекватными, эдакими фанатками боевых искусств, фанатками фламбера. Отсюда здоровый фатализм, уважение собрата по клинку. Но эти фурии… Съедят ведь.

— Подавятся! — весело зыркнула на меня девочка, прижимаясь всем телом, а потом зашептала в самое ушко. — Открою тебе страшную тайну, милый… Это всё — трёп. Они не станут делать тебе больно по одной простой причине: все они любят меня. Кто же захочет через тебя причинять боль своей возлюбленной сестре?! Ну чуть надавят… Ну отымеют… От тебя же не убудет! Ты для них такая диковинка, даже не представляешь! Да и не такие уж они и страшные. Для чужих — да, а для своих… За своих они глотки перегрызут любому. И открытые они для своих, прямые и открытые. Пока просто к тебе присматриваются, но если почувствуют родственную душу… почувствуют отклик в твоём сердце… это семья, Леон. Настоящая семья. И это на всю жизнь. Понимаешь?

Последний аргумент заставил меня вздрогнуть. Для человека, который вырос без семьи, это слово сродни слову «Бог» для верующего. Семья… Ведь именно это тянуло меня в Республику. Диана стала первой женщиной в моей жизни, кому я мог бы эту самую жизнь посвятить, а потом на горизонте появилась Валери… Она уже доказала свою надёжность — примчалась ко мне через всю бесконечность космического пространства, преодолела невероятные организационные трудности. Девчонки даже гражданство мне из Совета выгрызли! А риск, через который она прошла на вражеской территории?! И после этого я ещё в чём-то сомневаюсь?! Да ни одна земная женщина ради меня и тысячной доли подобного не проделывала! А ей и надо-то всего… Я повернул к себе рыжую мордашку прелестницы, до того удобно лежащую у меня на плече. Внимательно вгляделся в огромные зелёные бездны глаз…

— Нужно быть открытым, говоришь?.. Пойти навстречу?.. Ладно, с твоими сёстрами мы как-нибудь разберёмся. Ты мне другое скажи, Ри. Тебе это очень нужно?

— Что?