Рождение мечника

— Сравни меня и тех женщин, которых ты привык видеть вокруг, — добила его Ри. — Я — продукт без малого двух тысячелетий генного улучшения человека. Во мне кусочек нашей цивилизации. Видишь его? Чувствуешь?

Мужчина смотрел на республиканку во все глаза. Он был уже наш. Он действительно понял, чем Ри отличается от других женщин. Он действительно видел перед собой кусочек другого мира, мира, который лучше и красивей привычного ему на порядки.

— Такие как ты… Они обычны для Республики?

— Да. У нас несколько генетических линий, по каждой рождаются женщины и мужчины с определёнными внешними данными. Так, мой род отличают волосы с краснинкой, большие глаза, светлая кожа. Есть другие. Но все вместе мы совершенствуемся от поколения к поколению, передаём свои лучшие черты потомкам. Твои дети тоже смогут участвовать в этой гонке совершенства. У нас все ценные специалисты, имеющие склонность к определённому ремеслу и достигающие в нём высоких результатов, получают возможность продолжить себя в детях, дать миру новых творческих людей. Понимаешь?

— Это так непохоже на мою планету… И на другие планеты, которые я видел… Ради этого, в самом деле, стоит жить! И вы заберёте меня с этой свалки?

— Мы вместе улетим с неё на корабле, корпус которого ищем здесь. Нам хотелось бы что-то среднее между фрегатом и крейсером, можно даже лёгкий крейсер.

— Ну а всё остальное?

— Не волнуйся, всё остальное будет.

— Тогда я с вами. Можете на меня рассчитывать. Здесь есть корабль, который нам подойдёт. Это древней крейсер Шоамской империи. Они как раз были меньше современных, но строили их на совесть. Пойдёмте, покажу.

— Скажи, техник, а нет ли у тебя других знакомых специалистов, кого здесь притесняют? Мы могли бы и их взять с собой. Наш корабль не ковчег, но для тех, кто может принести на нём пользу, мы место найдём.

— Я… Могу дать вам несколько фамилий и адресов. Мы иногда встречаемся здесь или переписываемся. Кому-то удаётся выбраться с этой свалки, но они всё равно не могут выбраться из тупика. Мы действительно могли бы некоторым из них помочь. Они все достойные парни и девчонки, они тоже смогут помочь нам в ответ!

Свалку мы покидали, чуть ли не смеясь от распирающей нас радости. Дело сделалось не просто отлично, оно сделалось так, как мы не могли и помыслить! Нам удалось не только найти отличный корпус, но ещё и кандидатов в члены команды отыскать. И далеко не самых худших, смею заметить! Обиженные жизнью специалисты — это не бандиты и уголовники всех мастей, на которых обычно можно рассчитывать честному пиратскому капитану. И чтобы закрепить успех, мы прямо сейчас решили наведаться к ещё одному рекомендованному нашим техником специалисту, который обещал стать ключевой фигурой в дальнейшем продвижении к нашей заветной цели.

На этот раз флаер доставил нас во вполне респектабельный по местным меркам район одного из крупнейших мегаполисов планеты. Я сразу заподозрил, что тут что-то не так: если хакер такой же асоциальный элемент, как и наш техник, то он просто по умолчанию не может жить в дорогом районе. Ещё одной странностью было, что у нас имелись не почтовые, а спутниковые координаты места обитания мифического компьютерщика. Флаер сгрузил нас с точностью до сантиметра, ошибиться управляемая через спутник электроника просто не могла, но вместо дома или даже завалящего вагончика, мы оказались посреди мостовой. Флаер тут же пошёл на взлёт, а я некоторое время с недоумением оглядывался по сторонам.

Вполне приличного вида высотки в этом месте города были удивительно малоэтажны — едва ли дотягивали до сотни этажей. Тротуары были просторны и, по меркам мегаполиса, почти пустынны. Широкое укатанное в пластобетон дорожное полотно прямой линией уходило за горизонт, нанизывая на себя транспортные развязки и возвышавшиеся над ними громады «небольших» элитных домов. Больше ничего в указанной точке не было. Я взглянул на свою спутницу. Всё это время мы, по уже вошедшей в плоть и кровь привычке, держались за руки, так что непроизвольно распределили сектора обзора, но в её секторе ничего нового не наблюдалось. Тогда Ри заговорщицки мне улыбнулась и показала пальчиком свободной руки себе под ноги. Там, почти сливаясь с полотном дороги, поблескивал на солнце технический люк: вопроса, что именно нужно делать, у нас не возникло.

Под дорогой было душно и затхло. Вделанные в стены железные ступени вывели нас в просторный технический коридор, но дальше опять пришлось оглядываться. Ри вдруг насторожилась, повела головой, её ноздри хищно втянули воздух, словно она ещё и принюхивалась. Вот она делает короткий жест рукой в сторону правого ответвления, тут же устремляясь туда. Я ныряю следом. Почти сразу мы утыкаемся в стену, но меня в ней что-то настораживает — что-то, на грани восприятия, выбивается из общего антуража. Точно, стена оказывается металлической, тогда как стены коридора то ли из бетона, то ли из пластика, то ли из их непонятного сочетания.