Рождение нации (СИ)

В шатре помимо обслуги и гвардейцев, а так же самого императора присутствовал его родственник, сын двоюродного брата, что собственно и выполнял роль главного военачальника в ранге магистр милитум – Юстин тридцати лет от роду. Хотя вообще его полное имя звучало как Флавий Мариан Пётр Феодор Валентин Рустиций Вораид Герман Юстин. Кто-то после этого считает, что у испанцев слишком длинные имена?

Сам император выглядел… скажем так неважно, все-таки ему исполнилось семьдесят семь лет, для этих времен возраст более чем почтенный и не располагающий к длительным путешествиям и походной жизни. Даже в двадцать первом веке такие старички частенько уже развалины страдающих деменцией, а этот держался вполне бодро и старческим маразмом явно не страдал. Внешность ничем не примечательная, среднего роста, страдавший некоторой одутловатостью, седой, с бородой и длинными, можно сказать, казацкими усами.

По характеру, противоречивый человек, щедрость соседствовала с алчностью и неразборчивостью в выборе средств для пополнения финансов, стремился к справедливости и в то же время был деспотичен, и при этой деспотичности попадал под влияние людей, что как-то сумели втереться ему в доверие даже если сами были полными ничтожествами. Но вот чего у него не отнять, так это решительности и упорства в достижении поставленных перед собой целей, ничего не бросал на полпути (как тот же Петр Первый) потому за время своего правления довел до конца почти все свои реформы, мало какому правителю такое удалось.

– Прими в дар, цезарь, – войдя в огромный шатер, произнес Рус, протягивая сверток из шкуры.

Император кривиться на волчью шкуру не стал, покерфейс держать умел. Тем более сам в руки не взял, для этого обслуга есть, вот один из гвардейцев-телохранителей и принял подарок, после чего развернул сверток.

Тут уже Юстиниан вскинул бровь, ведь подарком оказался на вид обычный меч даже без богатой отделки золотом и каменьями, так – немного бронзы. Сам меч представлял собой почти классический гладиус, в кавалерийском исполнении. Ну прямо как в фильме «Гладиатор», коим пользовался Коммод.

Вторая – левая бровь взлетела, когда император, с некоторым усильем встав с походного кресла, все же взяв оружие в руки, выдвинул клинок из ножен.

Ну да, было чему удивиться, ведь Рус окрасил его в багрово-красный цвет, получился такой кровавый меч. Чтобы воронение не облезло из-за движения в ножнах пусть и кожаных, то внутри ножны были отделаны короткошерстным беличьим мехом.

– Благодарю… очень оригинально…

Император несколько раз вполне уверенно взмахнув мечом, в ответ отдарился небольшим золотым кубком с каменьями. Размерами может и невелик, а весил с полкило.

Сели за стол с яствами.

– Зачем ты хотел меня видеть, цезарь?

Рус уже успел узнать, что император любит, чтобы к нему обращались именно так.

– Я хотел с тобой поговорить, князь.

Настал черед Русу вскидывать бровь.

– Тебя не было на собрании, князь, когда мы составляли план боя, а я хотел бы услышать и твое мнение…

Рус не удержался и дернул в ироничной ухмылке краешком губ, что конечно было тут же замечено.

– …Ведь у тебя слава «погибели степняков». Да и в других краях ты сражался не менее успешно… Почему ты не пришел, кстати? – спросил император, как ни в чем ни бывало.

– Абсолютно ничего не понимаю в столкновении столь крупных армий, – честно признался Рус. – Это у тебя опыта таких боев на десятерых хватит. Так что я доверился знающему человеку… и прочим твоим военачальникам.

Он ведь ни разу не генерал Жуков и действительно не представлял как сражаться столь крупными силами на огромной территории, когда даже не видно края строя, особенно когда все окажется в пыли. Да еще на выбранном участке в качестве поля боя, а именно район между Черным морем и озером Китай. Степь там ровная как стол, любой маневр будет виден. Даже рощ нет.

Что до опыта таких сражений у императора, то бог весть, есть он или нет, но лесть никогда лишней не бывает. По крайней мере у его генералов такой опыт должен быть.

– Мой потолок – десять тысяч воинов. Это в лучшем случае.

– Хм-м… Редко, когда встретишь столь здравомыслящих людей, что знают предел своей компетенции, обычно все считают себя великими воителями сводив пару сотен человек в набег на соседнее племя… Из таких как ты обычно получаются великие вожди…

И снова Рус усмехнулся. Теперь его лизнули. Но его этим не взять и бдительность не усыпить, тем более что за этой лестью он услышал угрозу.

Кубки наполнили вином, но к своему Рус не притронулся.

– Почему ты не пьешь? – удивился император, а потом с улыбкой добавил: – Оно без свинца. Я издал закон запрещающий подслащать вино свинцом.

Правда в следующую секунду улыбка пропала с его лица и император, глянув в кубок, наоборот нахмурился.