Рождение Новгородской республики

Варяжко вначале не придал значения болезни, когда дети, игравшие на улице, к вечеру слегли от недомогания. Посчитал обычной простудой, дал меду и настойку ромашки, велел укрыть потеплее, чтобы пропотели за ночь. К утру же стало только хуже — поднялся жар, дети дышали с трудом и плакали от боли в голове. Остался дома, хотя дела требовали быть на службе, предпринял все, что мог — холодные компрессы, теплое питье, лечебные отвары и настойки, — но двоих малышей, самых младших — Душицу и Креслава, не удалось спасти. Предаваться горю не позволил недуг уже всей семьи, только он один остался на ногах — так и метался между родными, испытывавшим муки. Выходил их, через день-два уже пошли на поправку, лишь тогда, обняв два маленьких тельца, отправился на огневище с кродом (погребальным костром) предать их огню. И тогда увидел страшную картину — люди несли покойников со всех сторон, многие хрипели и кашляли, едва переставляя ноги.

Встал, пораженный массовой гибелью — с такой, как сейчас, ему еще не доводилось встречаться. На войне смерть в какой-то мере привычна, но так, среди мирных людей — не мог даже представить. — Это же эпидемия, — пронеслась в догадке мысль, — неужели от гриппа? Но ведь от него не должно быть столько жертв, как от чумы или холеры, наверное, что-то другое. Похоже на "испанку", упаси, господи! Но чтобы ни было, надо помочь людям, нельзя их оставить в беде. Ведь они не понимают — что же за напасть случилась и как от нее спастись? — с этими думами Варяжко направился к огневищу, неся в последний путь своих малышей.

Глава 11

Справил тризну дома с едва ставшими на ноги Милавой и Преславой — помянули с грустью, но без слез и стенаний упокоившихся детей, лишь просили Белбога принять безвинные души в Ирий — рай небесный. У славян в это время — до введения христианства, — смерть родных людей не воспринималась скорбью, напротив, считали ее милостью богов, возносившим души в чертоги небесные. Поэтому тризну проводили как праздник — с щедрым застольем, плясками и песнями. Варяжко же не мог принять такой обычай, расценивал его в отношении своих близких — как прежде с Румяной, так и сейчас, с малышами, — кощунством, провел поминки как желал. Жены же послушно следовали воле мужа, хотя и не понимали — зачем печалиться, ведь детям там, в небесах, будет лучше.

После, не медля ни часа, отправился в городскую управу предлагать свою помощь справиться с пришедшей бедой. Но там никого не застал, даже сторожа не оказалось — похоже, что мор напугал всех служивых мужей — от посадника до тиуна. Долго не раздумывал, направил коня через Волхов в Неревское гнездо — здесь, за окраиной города, располагался в казармах Новгородский полк. Прошел через ворота, попросил дежурного на посту проводить к командиру полка. Воин из ветеранов признал бывшего правителя и командующего, оставив у ворот своего помощника, сам провел гостя в полковую канцелярию. Доложил о нем находившемуся здесь воинскому чину — незнакомому Варяжко, хотя прежде знал всех, вплоть до командиров взводов — по-видимому, назначили уже после его отставки.

Представился, когда старший служивый посмотрел на него вопросительно: — Я Варяжко, добытчик каменьев, — после заявил тому: — Мне нужен командир полка по важному делу.

— Командира нет — занемог, я за него, — последовал ответ служивого, немного помолчав, назвал себя: — Сотник Хотен, — и спросил: — Что за дело?

— В городе мор. Надо поднимать полк и вести на помощь людям.

Сотник посмотрел на Варяжко недоуменно, переспросил еще: — На помощь? И чем же воины могут помочь — они же не лекари!

— Надо идти по домам, забрать на погребение усопших. А тех, кто еще жив — обиходить, о том я расскажу и покажу, как надо.

— А ты знаешь, отчего люди мрут?

— Да, знаю, а также то, как спасти тех, до кого еще недуг не дошел. Но если упустить время, то много еще народа помрет — мы же не должны допустить такого.

Служивый задумался, а потом высказал свое решение: — Сам я полк в город направить не могу — только с дозволения тысяцкого. Поедем вместе, сам и растолкуешь ему.

Тысяцкий Любим, занимавший одно из помещений в детинце, встретил своего бывшего командующего неласково — едва тот перешагнул порог вслед за сотником, бросил угрюмо:

— А ты почто здесь? Опять надумал народ мутить?

Пришлось Варяжко самому начать разговор, не дожидаясь вступления сотника:

— Не мутить, а спасать. Ты знаешь, Любим, люди сейчас гибнут от мора, у меня самого двое детей представились. Надо, немедля ни дня, идти им на выручку, иначе помрут многие. Предлагаю привлечь к тому воинов полка — о том я говорил Хотену, но ему надо твое позволение.

— Ты кто — заместо богов? Это их воля — кого прибрать к себе, а кого оставить. Так что будет так, как есть, а ты держись подальше и не будоражь народ. Все, Варяжко, иди — недосуг с тобой водиться.