Рождение новой республики

Далеко на западе в пустыне, сверкая, точно капли ртути, застыли корабли. Солнечный свет был горячим и ярким, он окрасил суда серебряным пламенем, выделив их очень ярко на фоне черных теней холмов. Бледные облака многоцветного тумана поднялись вокруг одной из серебристых сфер, и очень медленно она поднялась в воздух. Громогласный крик, сотрясший купол, летел следом. Через несколько минут судно оказалось вне поля зрения невооруженного глаза; но, тем не менее, толпа ждала, не простая взволнованная масса людей, но новорожденная нация.

«Сандоваль» был все еще в пределах уверенной видимости телескопов, которые следили за ним из сотен башен и куполов, возвышавшихся над кровлей купола, когда случилась катастрофа. «Сандоваль», еще не выйдя на траекторию, ведущую к Земле, на высоте пятидесяти миль был протаранен военным кораблем.

Большое круглое судно, довольно неуклюжее и тяжело загруженное металлом, — легкая жертва, современного тонкого сигарообразного военного корабля Металлов. Словно серебряная стрела, пробивающая мыльный пузырь, линейный корабль насквозь пронзил несчастный «Сандоваль».

Несколько часов спустя стало известно, что масса искореженного металла, с мертвецами и грузом золота и платины, упала за тремя большими пиками в кратере Теофил. Но еще раньше, вся Луна знала об этом деле. И много людей, равнодушных или лояльных к Металлам до сего дня, внезапно почувствовали желание обрести свободу.

В тот день родилась Независимость Луны.

Глава VIII. Набег Радия

Уничтожение судна Лунной Компании, как будто это был обычный пират, зажгло народ Луны пламенем негодования. Впервые в истории Луны ее жители начали думать о независимости, задаваться вопросом, могли бы они жить без Корпорации Металлов. Очень много было написано и сказано на эту тему за следующие несколько недель. Один анонимный автор издал ряд статей с красноречивыми и пламенными призывами к свободе. Как я узнал много позже, это был не кто иной, как мой отец. В этих статьях он убедительно доказал преимущества лунной независимости.

Население Луны давно превзошло население любого штата корпораций Земли и было много богаче, если измерять богатство в природных ресурсах. «Конечно, — писал он, — лунные поселенцы столь же воспитаны, культурны и образованы, как и любой житель Земли; конечно, они были способны к самоуправлению».

Луна больше не зависела от Земли в вопросах выживания. Фабрики в больших искусственных пещерах, в недрах городов производили все от одежды, бытовых товаров, строительного материала до лекарств, медицинского оборудования и синтетической пищи. Шахты Луны не только удовлетворили бы все ее нужды в металлах, но их продукция была настолько необходима для индустриальной жизни Земли, что планета-мать была вынуждена возобновить торговлю в любом случае. Экономически Земля зависела от Луны намного больше, чем Луна зависела от Земли. Фермы в кратерах и освещенных пещерах могли произвести достаточное количество содержащих витамины фруктов и овощей.

В одной из последних статей смелый автор пошел настолько далеко, что предположил возможность успешной войны с Корпорацией Металлов. «Земля, — указывал он, — будет обременена, поддерживая военные силы, расквартированные на расстоянии почти четверти миллиона миль от дома. А прерывание торговли лишит ее источника металлов, на котором в значительной степени и базируется ее военная сила».

И если лунные люди не обучались как солдаты, у них, по крайней мере, был значительный военный опыт во многих кровавых войнах с «лунными телятами»; они привыкли к трудностям и опасностям, были знакомы с естественными особенностями топографии Луны. И если им недоставало оружия, то у них были большие дезинтеграторы, используемые в шахтах, достаточно мощные, чтобы сбивать космические суда на расстоянии в десятки миль, и меньшие, подобные пистолету Д-излучатели, используемые шахтерами, которые могли стать ручным оружием. Как легко предположить, желание Луны отделиться пробудило самое острое негодование агентов Металлов. Газеты со статьями моего отца было приказано уничтожить; копии — изъять и сжечь; за голову автора были предложены огромные деньги. Но, несмотря на все усилия, автор оставался неизвестным — только после смерти моего отца я нашел среди его имущества матрицы, с которых были напечатаны эти знаменитые газеты. И вся Луна прочитала изодранные брошюрки, которые тайно передавали из рук в руки.

Немногие, кто знал моего отца, возможно, подозревали его в авторстве этих зажигательных прокламаций, поднимавших народ Луны на битву за Свободу.